Förra veckan publicerade vi bilden ovan som en del av vår "Where In The Universe" -utmaning, där vi testar våra läsares visuella kunskaper om vårt universum. Denna otroliga och ovanliga Hubble-bild av objektet N44F, känd som ”Celestial Geode”, är en gashålighet snidad av den stjärnvinden och intensiv ultraviolett strålning från en het ung stjärna. Läsarna var fascinerade av objektet och ville veta mer. En av våra vanliga läsare, Jorge, ställde denna fråga om N44F: "Varför är det att vi ser den bakre" väggen "i bubblan, vi ser sidoväggarna, men vi ser inte ytterväggen?" Jag kunde inte svara på den frågan, så jag sökte en av de astronomer som var ansvariga för den här bilden, Dr. You-Hua Chu, professor vid University of Illinois, Urbana-Champaign. Dr Chu gav inte bara underbar information om bilden, utan en av hennes tidigare studenter, Dr. Rosie Chen gav Space Magazine en exklusiv Spitzer Space Telescope-bild av den himmelska geoden som har aldrig publicerats tidigare på internet.
Dr Chu förklarade mer detaljerat vad vi ser i Hubble-bilden. "Den här bilden visar ett kluster av stjärnor som bildades nyligen, kanske för ungefär en miljon år sedan," sade hon. ”Hela geoden var en tät boll av gas och damm. Det kollapsade under sin egen tyngdkraft för att bilda ett kluster av stjärnor. "
När en del massiva stjärnor bildades fanns det tillräckligt med UV-strålning för att jonera den återstående gasen, och den stjärnvinden blåser gasen utåt. "Beroende på hur mycket material som finns i varje riktning," sade Dr Chu, "kan en expanderande blåsan bildas i riktningen med låga tätheter, eller så bildas en stannad vägg i riktningen med hög densitet."
Som svar på frågan om varför vi inte ser bubbelens främre vägg jämförde Dr. Chu Celestial Geode med en butiks visningskåpa. Framväggen är så tunn, den är lika transparent som glas. "Du kanske frågar hur är vi så lyckliga att kika igenom den tunnaste väggen i denna geod," sa Dr. Chu. "Tja, om vi tittade på geoden i riktningar där tjocka väggar finns, skulle vi inte kunna se insidan."
Dr Chu sa att väggarna är som en ballong med ojämn tjocklek. Den tunnaste delen blåses upp mest och blir transparent.
”Det intressanta med denna geod är att längs dess täta vägg finns dammpelare som sticker ut och unga stjärnor bildas vid spetsarna på dessa pelare. Vi har fått Spitzer-rymdteleskopbilder av denna region och hittar IR (infraröda) källor vid spetsarna av pelarna och spektralegenskaperna för dessa IR-källor tyder på att de innehåller unga stjärnor som fortfarande är inhöljda i damm. ” Och här är en sammansatt bild av Spitzer-färgen, tillhandahållen av Dr. Rosie Chen, en forskare vid University of Virginia, och skapad av Dr. Adeline Caulet:
Båda Drs. Chu och Chen varnade för att Spitzer-bilden kan vara lite besviken efter att ha sett Hubble-bilden. "Som du kan se HST-bilderna visar tydligt detaljstrukturen medan Spitzer-bilden är mer fuzzy," sade Dr. Chen. "Detta beror på att HST: s upplösning är mer än tio gånger bättre än Spitzer."
När jag frågade Dr. Chu om hur Hubble-bilden erhölls, sa hon att det var något olycka att den här delen av N44 avbildades. "Jag föreslog Hubble att observera superbubble N44 eftersom den hade röntgenutsläpp och jag ville använda högupplösta bilder för att söka efter supernovarester," sa hon. "Observationen gjordes, men inte korrekt gjord, så jag begärde en sminkobservation på en något annan plats i N44 för att möjliggöra en godtycklig rullningsvinkel för rymdfarkosten." Celestial Geode var vid den nya centrala positionen. Dr Chu sa att hon valde den positionen eftersom hon alltid hade varit intresserad av att se vad som hände i den joniserade gasregionen, men inte hade en övertygande ursäkt att föreslå en observation. "Du kan säga att jag utnyttjade make-upobservationen för att smyga in det här föremålet," sa hon.
När jag studerade den här artikeln såg jag Dr. Chus namn kopplat till många enastående astronomiska bilder. Jag sa till henne att hon måste vara en upptagen astronom. "Jag måste säga att jag är en lycklig astronom," sa hon. "Jag försöker sträva efter sanning och skönhet samtidigt."
Chu och Chens papper om N44: “Chen, C.-H.R. och Chu, Y.-H. Gruendl, R.A., Gordon, K.D., och Heitsch, F., "Spitzer View of Young Massive Stars in LMC HII Complex N44," 2008, ApJ, lämnade in. ”
