Det visar sig, den berömda frågan om "Hur går du på badrummet i rymden?" är inte så lätt att svara. Åtminstone inte när det gäller att "gå" - upprepade gånger - i din rymddräkt, när du kanske har haft den kontinuerligt i sex dagar eller mer.
"Problemet är lite okänt, eftersom scenariot att behöva ta hand om mänskligt avfall i en rymddräkt längre än ett par timmar är en nyare fråga som avser förberedelser för utforskning av djup rymden," sa Paul Musille, som är Projektledare för HeroX-NASA Space Poop Challenge.
Ja, NASA har verkligen en Space Poop Challenge. Och tidsfristen är nära.
Denna utmaning är ett av de senaste projekten från NASA Tournament Lab, ett program som ber allmänheten att hjälpa till med att komma med "nya idéer eller lösningar" för rymdrelaterade problem. Det är värd för crowd-sourcing-plattformen HeroX. (Disclosure, Space Magazine Publisher Fraser Cain arbetade tidigare för HeroX.)
Du kanske trodde att hela problemet med att gå till badrummet i rymden redan hade lösts - i NASA-stil, komplett med förkortningar. Ombord på den internationella rymdstationen (ISS) finns det miljökontroll- och livssupportsystemet (ECLSS), ett livstödssystem som bland annat hjälper till med avfallshantering och vattenförsörjning (ja, urin återvinns till vatten). Nolltyngdtoaletten på ISS är ett fläktdrivet fläktdrivet sugsystem som kallas avfalls- och hygienrummet (WHC). Sedan finns det MAGs (Maximum Absorbency Garment) - i princip vuxna blöjor - som bärs under 7-8 timmars långa rymdpromenader.
Men vad händer under uppdrag med lång varaktighet eller till och med i en nödsituation (tror Mark Watney) där astronauter kan behöva tillbringa flera dagar i en rymddräkt?
"Det är ganska tydligt att MAG-lösningen inte kommer att vara ett säkert alternativ för längre användning," sade Musille till Space Magazine, "och att systemet som används på ISS inte heller är lämpligt dimensionerat för applikation i en kostym."
Space Poop Challenge är ute efter att skapa ett "avfallshanteringssystem i kostym" som kan hantera badrumsbehov i sex dagar.
"Det som behövs är ett system i en rymdräkt som samlar mänskligt avfall i upp till 144 timmar och leder det bort från kroppen, utan att använda händer," säger HeroX på webbplatsen Space Poop Challenge. "Systemet måste fungera i rymdförhållandena - där fasta ämnen, vätskor och gaser flyter runt i mikrogravitet (vad de flesta av oss tycker om som" noll tyngdkraft ") och inte nödvändigtvis blandar eller agerar som de skulle på jorden. . Detta system hjälper till att hålla astronauter levande och friska under 6 dagar, eller 144 timmar. ”
NASAs Rick Mastracchio förklarar problemen i den här videon:
Eftersom astronauter kanske har unikt perspektiv såväl som input för idéer, sade Musille att som en del av den gemensamma projektdesignprocessen med NASA konfererade hans team med astronauter och andra tekniska experter på rymdbyrån.
Men NASA tror att allmänheten kan erbjuda bra idéer också. Av alla idéer som lämnats in genom HeroX-utmaningen kommer upp till tre att väljas som möjliga lösningar, med upp till 30 000 USD i prispengar.
Vad kan vara det största hindret att övervinna?
"Jag tror att det största hindret kan vara det begränsade utrymmet inuti MACES (Modified Advanced Crew Escape Suit, rymdsäcken som utvecklas för användning på rymdskeppet Orion)," sade Musille via e-post. "Detta förhindrar direkt anpassning av andra toalettsystem som är gjorda för rymden, som de som används på ISS."
Har du några idéer för att lösa den här röriga utmaningen? Tidsfristen för denna utmaning är 20 december, och HeroX säger att detta har varit en av deras mest populära utmaningar, att bryta rekord i antalet inlämningar, antalet olika länder som representerats, registreringar och sidvisningar per dag.
