En gammal egyptisk prästs röst har hörts för första gången på mer än 3 000 år, tack vare en detaljerad rekonstruktion av hans vokalstrakt från hans mumifierade rester.
Projektforskarna använde inre medicinska genomsökningar av den berömda mamman av Nesyamun - nu vilande i Leeds City Museum i Storbritannien - för att skapa en digital, 3D-modell av insidan av individens hals och mun, som reproducerades på en 3D-skrivare .
Därefter kombinerades den 3D-tryckta vokalkanalen med ett artificiellt struphuvud för att återskapa ett enda ljud från Nesyamuns röst - ett ljud som inte hörts sedan 1100-talet f.Kr.
Forskarna sa att ljudet är en "grundläggande frekvens" av Nesyamuns röst, som ligger någonstans mellan vokaljudet i de engelska orden "bed" och "bad".
Men att bestämma hur Nesyamuns röst lät var komplicerat av läget för hans mammas huvud och dess försämring med tiden, sade forskarna.
"Nesyamuns stämningsställning är inte inställd för att tala någon specifik vokal, utan den är lämplig för hans begravningsställning," skrev forskarna i Scientific Reports. "Dessutom har hans tunga förlorat mycket av sin muskelmassa och hans mjuka gommen saknas."
Tidigare ansträngningar för att återge antika röster kunde bara ungefärligas genom att animera ansiktsrekonstruktioner med programvara. Som jämförelse är ljudet från Nesyamuns röst baserat på "en befintlig sångstrakt bevarad under tre årtusenden", skrev forskarna.
Prest av Amun
Nesyamun bodde omkring 1100 f.Kr., under regeringstiden för den 20: e dynastin, egyptiska kungen Ramesses XI, enligt Leeds City Museum.
Han steg till den höga rankingen som "waab präst" vid templet i Karnak, nära Luxor i Övre Egypten, på Nile-flodens östra bredd. Det innebar att han fick närma sig statyn av Amun, då den främsta av de forntida egyptiska gudarna, i Karnaks heliga inre helgedom.
Nesyamun tros ha dött i slutet av 50-talet av en allvarlig allergisk reaktion. Nästan 3 000 år senare upptäcktes hans mamma i Karnak och transporterades till Leeds City Museum 1823. Hans rester och utsmyckade kista har sedan dess blivit några av världens bästa undersökta reliker från antika Egypten.
Nesyamuns mamma var ett bra val för att studera ljudet från en gammal röst, sa David Howard, huvudförfattaren till den nya forskningen och professor i elektronisk teknik vid Royal Holloway, del av University of London.
"Det passade särskilt med tanke på dess ålder och bevarande, vilket är ovanligt", sa Howard till Live Science.
Han sa att han hoppas att den vetenskapliga förståelsen för hur mänskliga röster skapas kan kombineras med kunskap om det forntida egyptiska språket för att rekonstruera längre passager i Nesyamuns tal.
Forntida röst
Idén att återskapa Nesyamuns röst kom från ett samarbete mellan Howard och hans medförfattare, University of York arkeolog John Schofield.
Schofield hade sett Howard demonstrera sitt "vokalstraktorgel", ett instrument som producerar ljud från 3D-tryckta kopior av mänskliga vokalvägar, och de två forskarnas diskussioner vände sig till Nesyamuns mamma. "Stjärnorna överensstämmer, väsentligen," sa Schofield till Live Science.
Innan man undersöker mamman måste forskarna hantera etiska problem som rör undersökning av en person utan deras samtycke. De använde icke-förstörande forskningsmetoder och tog hänsyn till inskriptioner på hans kista, berättade att Nesyamun hoppades igen att "ta upp gudarna som han hade gjort i sitt arbetsliv."
Forskarna tolkade det för att indikera hans önskan att prata igen efter döden. "Vi uppfyller på ett sätt hans förklarade önskemål," sade Howard.
Howard och Schofield sa att de hoppas att en rekonstruktion av Nesyamuns tal, kanske reciterar en forntida egyptisk bön, kan presenteras i Karnak-templet i Egypten för moderna turister.
"När besökare möter det förflutna är det vanligtvis ett visuellt möte," sa Schofield. "Med den här rösten kan vi ändra det."
