En annan banbrytande upptäckt från Mars: Phoenix har analyserat martians regolit som innehåller mineraler som oftare finns i jord här på jorden, och surhetsgraden är inte ett hinder för att livet frodas. Dessa nya och väldigt spännande resultat kommer efter preliminära analyser av en skopa av regolith av landarens "våtlaboratorium" känt som mikroskopi, elektrokemi och konduktivitetsanalysator (MECA). Även om mer insamling av data behöver göras har spårnivåer av näringsämnen redan upptäckts. Detta, med den senaste upptäckten av vattenis, har förvånat uppdragsforskare och jämfört dessa nya resultat med att "vinna lotteriet."
MECA-instrumentet genomför den första någonsin våtkemiska analysen på en annan planet än Jorden, och dessa första resultat är lockande nära att ge svar på frågan: "Kan Mars stödja livet?" Hämtad från en skopa av toppjord, lyckades robotgrävaren gräva en 2 cm djup dike och levererade provet till MECA där analys kunde utföras. De första resultaten från det två dagar långa våtlaboratoriumsexperimentet översvämmar och uppdragsforskare är glada över resultaten. ”Vi är väldiga i kemi-data, ”Sade Michael Hecht från NASA: s Jet Propulsion Laboratory och huvudforskare för MECA.
De upptäckta salterna innehåller magnesium, natrium, kalium och klor, vilket indikerar att dessa mineraler en gång hade lösts upp i vatten. Kunskapen om att dessa element existerar i Martian regolit är inget nytt, men det faktum att de skulle vara lösliga i vatten innebär att de hade varit tillgängliga för livet att bildas. I själva verket finns det några starka likheter mellan mineralinnehållet och pH-nivån på den martiska ytan och jordar som oftare finns här på jorden.
“Jorden verkar vara en nära analog till ytjord som finns i de övre torra dalarna i Antarktis. Jordens alkalinitet på denna plats är definitivt slående. På denna specifika plats, en tum i ytskiktet, är jorden mycket basisk, med ett pH mellan åtta och nio. Vi hittade också en mängd olika salter som vi inte har haft tid att analysera och identifiera ännu, men som inkluderar magnesium, natrium, kalium och klorid”. - Sam Kounaves, Phoenix medutredare, Tufts University.
Från frågan "Har Mars stött liv?" till "Kan Mars stödja livet?" - Svaret verkar vara ett överväldigande "Ja." Även om nitrater ännu inte har upptäckts, verkar Mars-jorden ha en alkalitet som vanligen finns i markjord. Vid ett pH på åtta eller nio kan en zoo av bakterier och växter leva bekvämt. Grönsaker som sparris och rovor odlas i jord till denna grad av alkalitet. Dessutom har extrema former av bakterier upptäckts i miljöer som liknar alkaliniteten hos blekmedel, som överstiger ett pH på 12. Den martiska ytan har plötsligt blivit lite mer gästvänlig för att livet ska trivas.
“Med tiden har jag kommit fram till att det fantastiska med Mars inte är att det är en främmande värld, men att det i många aspekter, som mineralogi, liknar jorden”. - Kounaves.
Även om dessa första resultat är mycket spännande, förblir uppdragsforskare realistiska. Detta är bara ett av flera tester, plus att det är ett prov från en enda plats. Eftersom grävaren bara skopade ett prov på 2 cm djup, är forskare angelägna om att se om regoliten djupare ner har liknande kemi, så avsikten är att gräva djupare på samma plats, eventuellt inklusive is.
Åt sidan: Uttrycket "Marsjord" har hittills inte varit tekniskt korrekt. Om vi tittar på definitionen av "jord" får vi:
Materialet på markytan där växter växer; jord
- Cambridge-ordböcker.
Det översta skiktet av jordytan, bestående av sten- och mineralpartiklar blandat med organiskt material.
- Answers.com
Saker med en röd nyans på Mars är faktiskt regolit, pulveriserade bergkorn från hundratals miljoner år av meteoritpåverkan, geologisk aktivitet och väderbitning. Tills Phoenix producerade dessa nya fynd, var det mest exakta sättet att beskriva Mars ”jord” att kalla det regolit. Men nu verkar det som om Mars regolith uppfyller de flesta egenskaperna för att vara en jord. Den innehåller sten, den innehåller mineraler och det verkar ha ett pH som kan upprätthålla växten. Men innehåller det redan organiskt material? Huruvida det innehåller något "organiskt" nu är öppet för debatt, men det kan göra i framtiden ...
Källor: Phoenix (UA), New Scientist
