I ungefär tio år har radioastronomer upptäckt mystiska millisekunder långa sprängningar av radiovågor, kallade ”snabba radiobrister” (FRB).
Även om endast 18 av dessa händelser hittills har detekterats, har en FRB varit särskilt spännande eftersom signalen sporadiskt har upprepats. Först upptäcktes i november 2012, visste astronomer inte om FRB 121102 härstammade från Vintergalaxen eller från hela universum.
En koncentrerad sökning av flera observatorier runt om i världen har nu fastställt att signalerna kommer från en mörk dvärggalax cirka 2,5 miljarder ljusår från Jorden. Men astronomer är fortfarande osäkra på exakt vad som skapar dessa skurar.
"Dessa radioblinkar måste ha enorma mängder energi för att vara synliga från det avståndet," sade Shami Chatterjee från Cornell University och talade vid en pressmöte på American Astronomical Society-mötet denna vecka. Chatterjee och hans kollegor har tidningar publicerade idag i Nature and Astrophysical Journal Letters.
Himmelplåstret där signalen härstammar är i stjärnbilden Auriga, och Chatterjee sa att lappen av himlen är bågminuter i diameter. ”I den korrigeringen finns hundratals källor. Massor av stjärnor, massor av galaxer, massor av saker, ”sa han, vilket gjorde sökandet svårt.
Arecibo-radioteleskopet, observatoriet som ursprungligen upptäckte händelsen, har en upplösning på tre bågminuter eller ungefär en tiondel av månens diameter, så det var inte tillräckligt exakt för att identifiera källan. Astronomer använde Very Large Array i New Mexico och European Very Large Baseline Interferometer (VLBI) -nätverket för att hjälpa till att begränsa ursprunget. Men, sa medförfattaren Casey Law från University of California Berkeley, som också skapade mycket data att sortera igenom.
"Det var som att försöka hitta en nål i en terabyte höstack," sade han. "Det krävde mycket algoritmiskt arbete för att hitta det."
Slutligen den 23 augusti 2016 gjorde bristen sig extremt uppenbar med nio extremt ljusa skurar.
”Vi hade kämpat för att kunna observera de svagaste utbrotten vi kunde,” sade lag, ”men plötsligt här var nio av de ljusaste som någonsin upptäckts. Denna FRB var generös mot oss. ”
Teamet kunde inte bara fastställa det till den avlägsna dvärggalaxen, medförfattare Jason Hessels från ASTRON / University of Amsterdam sa att de också kunde bestämma att skurarna inte kom från galaxens centrum, men kom från något utanför centrum i galaxen. Det kan tyda på att det inte härstammar från ett centralt svart hål. Kommande observationer med Hubble Space Telescope kan kanske identifiera det ytterligare.
Vad får denna källa att spricka upprepade gånger?
"Vi vet ännu inte vad som orsakade den eller den fysiska mekanismen som gör så ljusa och snabba pulser," sa Sarah Burke-Spolaor, från West Virginia University. "FRB kan vara utflöde från en aktiv galaktisk kärna (AGN) eller det kan vara mer bekant, till exempel en avlägsen supernova-rest eller en neutronstjärna."
Burke-Spolaor tillade att de inte vet ännu om alla FRB: er är skapade lika, eftersom FRB 121102 hittills är den enda repeateren. Teamet hoppas att det kommer att upptäckas andra exempel.
"Det kan vara en magnetar - en nyfödd neutronstjärna med ett enormt magnetfält, inuti en supernovarester eller en pulsar vindnebulosa - som på något sätt producerar dessa fantastiska pulser," sade Chatterjee. "Eller det kan vara en kombination av alla dessa idéer - förklara varför det vi ser kan vara något sällsynt."
För ytterligare läsning:
Gemini Observatory
Berkeley
Natur
Naturnyheter
