April-månaden ser inte bara duschar som får maj-blommor: det ger också den första pålitliga meteordusch under säsongen. Vi pratar om Lyrid-meteorerna, och även om 2014 tycker att omständigheterna för denna meteordusch är mindre än gynnsamma, finns det fortfarande god anledning att gå ut i helgen och i början av nästa vecka för att titta på denna pålitliga dusch.
Lyrid meteordusch producerar vanligtvis en maximal hastighet på 10-20 meteorer per timme, även om utbrott som överstiger hundra per timme har observerats ibland. Strålningen, eller riktningen som meteorerna verkar komma från, ligger vid högre uppstigning 18 timmar och 8 minuter och sjunker +32,9 grader norr. Detta är ungefär åtta grader sydväst om den ljusa stjärnan Vega, som är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Lyra the Lyre, som också ger Lyriderna sitt namn.
Kul faktum: den här strålande ligger faktiskt juuos över gränsen till Lyra i stjärnbilden Hercules ... tekniskt borde "Lyriderna" vara "Herculiderna!" Detta beror på att duschen identifierades och namnges på 1800-talet innan Internationella astronomiska unionen officiellt antog den moderna layout som vi använde för konstellationerna 1922.
Lyridernas källa spårades i slutet av 1860-talet av matematikern Johann Gottfried Galle till Comet C / 1861 G1 Thatcher, vars väg kom inom 0,02 astronomiska enheter (A.U.s) av jordens omloppsbana den 20 aprilth1861, bara sex veckor innan kometen nådde perihelion. Kometen G1 Thatcher är på en bana på 415 år och kommer inte tillbaka till det inre solsystemet förrän 23rd århundrade.
Men vi kan njuta av dammkornen som den lämnade i sitt ögonblick när de hälsar jorden att brinna upp i dess atmosfär varje april. Lyridernas aktivitet sträcker sig vanligtvis 16 aprilth till 25th, med en kort 24-timmars topp över en ZHR på 10 den 22 aprilnd-23rd. Således, som den korta varaktigheten Quadrantids i januari, är timingen kritisk; om du råkar observera denna dusch före eller efter toppen, kan du se ingenting alls. I år är de viktigaste morgonen tisdagen den 22 aprilndoch onsdag 23 aprilrd. Den stora skillnaden mellan förutsägelser för den exakta ankomsten av toppen av Lyriderna, som citeras i olika källor, talar för hur dåligt denna meteordusch förstås. Genom att skanna olika pålitliga resurser ser vi tider som citeras från 22 aprilnd vid 4:00 Universal Time (UT) från American Meteor Society, till 17:00 UT på samma datum för Royal Canadian Astronomical Society, till 23 aprilrd kl 17:45 UT från Guy Ottewells värdefulla 2014 astronomiska kalender!
Definitivt, fler observationer av denna nyfikna dusch behövs.
Nu för de dåliga nyheterna. I år hittar den ljusförorenande månen på nästan sitt värsta läge för en meteordusch. Kommer du ihåg denna veckas totala månförmörkelse? Tja, månen nu avtar gibbous och kommer att nå den sista kvartfasen kl 7:52 UT / 3: 52 AM EDT den 22 aprilnd, och kommer därmed att stiga vid lokal midnatt och vara hög på himlen mot gryningen. Lyridstrålningen stiger klockan 21.00 denna vecka för observatörer runt 40 grader norr och rider högst klockan 06:00 lokalt, cirka 45 minuter före soluppgången.
Om du tittar på Internationella meteororganisationens historiska data är det här Lyriderna har gjort under de senaste åren:
2013- ZHR 22, Månfas = 88% upplyst, vaxande gibbous.
2012– ZHR 25, Månfas = 2% upplyst, växande halvmåne.
2011- ZHR 20, Månfas = 73% upplyst avtagande gibbous.
2010- ZHR 32, Månfas = 62% upplyst vaxande gibbous.
2009- ZHR 15, Månfas = 7% upplyst avtagande halvmåne.
En "ZHR" är Zenithal Hourly Rate, ett teoretiskt maximalt antal meteorer som en observatör kan förvänta sig att bevittna under mörka himmel om strålningen var rak över huvudet. Observera att 2011 hade liknande omständigheter med avseende på månen som i år, så se inte ut! Lyriderna närmar sig jorden från nästan vinkelrätt i sin bana och har ett huvud med en hastighet på cirka 48 kilometer per sekund, respektabel för en meteordusch. De presenterar också ett högre antal än genomsnittet eldkulor, med cirka en fjärdedel som lämnar ihållande tåg.
Utbrott har också inträffat 1803, 1849, 1850, 1922, 1945 och 1982. USA: s observatörer baserade i Florida och Colorado noterade en kort ZHR närmar sig 100 per timme 1982 under särskilt gynnsamma New Moon-förhållanden.
Ironiskt nog är Lyriderna också en av de äldsta meteorduscharna som identifierats från historiska poster. Faktum är att Galle faktiskt spårade duschen tillbaka till kinesiska skivor som går tillbaka till 16 marsth 687 f.Kr., som beskriver “Stjärnor (där) tappade som regn ...” klart, Lyriderna var betydligt mer aktiva i forntida tider.
På senare tid gjordes försök att koppla Sutter's Mill-meteoritfallet till Lyriderna, som var på gång vid den tiden. Detta visade sig vara ett fall av "meteor-fel", men som beskrivs av Geoff Notkin från Meteorite män som noterade att ingen meteoritnedgång någonsin har kopplats till en meteordusch, även om han får massor av samtal när nyheter om en stor meteordusch träffar pressen.
En bra strategi för att slå månen inkluderar att blockera den bakom en kulle eller bygga medan man observerar. Tidigt på morgonen är den bästa tiden att titta på Lyrids - eller mest valfri meteordusch för den delen - som du är på den halva jorden som vetter framåt in i meteorströmmen. Och du behöver inte vända dig mot den strålande för att se Lyrid meteorer, eftersom de kan visas var som helst på himlen.
Med tillkomsten av DSLR är fotografering av meteorer enklare än någonsin tidigare. Allt du behöver göra är att använda en vidvinkellins och ta periodvis exponering av himlen. Gör ett par tidiga testbilder för att få kombinationen av f-stop, ISO och slutartid precis rätt för nuvarande himmelförhållanden, och se till att granska dessa bilder på en bildskärm i full storlek efteråt: nästan varje meteor som vi har tagit upp dyker upp i endast efter granskning.
Vill du bidra till vår förståelse av Lyrid-meteorerna? Räkna helt enkelt antalet du ser och platsen och längden på din observation och skicka din rapport till International Meteor Organization. Och glöm inte att tweeta de Lyriderna till #Meteorwatch!
... och det kommer mer att komma. Nästa månad kan ett riktigt ”jokerteckenutbrott” komma från Comet 209P / LINEAR den 26 majth... kan du säga "Kamelopardalider?"
Håll dig uppdaterad!
