Infraröd bild av kulaklustret 47 Tucanae (NGC 104) fångat av ESO: s VISTA-teleskop.
"Min gud, den är full av stjärnor!" sa Dave Bowman i filmen 2010 när han gick in i monoliten, och man kunde föreställa sig att den hisnande utsikten framför honom såg ut något så här.
Förutom att det inte är science fiction, det är verkligheten - det här är en bild av det klyngiga kluster 47 Tucanae taget av European Southern Observatory: s VISTA-teleskop vid Paranal Observatory i Chile. Det avslöjar i fantastisk detalj en lysande samling av bokstavligen miljoner stjärnor, som kretsar runt vår Vintergalax på ett avstånd av 15 000 ljusår.
Den fullständiga bilden kan ses nedan.
47 Tucanae (även känd som NGC 104) ligger i den södra stjärnbilden Tucana. Det är tillräckligt ljust för att ses utan ett teleskop och även om det är väldigt långt borta för ett öga med ett öga med objekt, täcker ett område ungefär storleken på fullmånen.
I verkligheten är klustret 124 ljusår över.
Även om kulformiga kluster som 47 Tucanae är fyllda av stjärnor - många av dem mycket gamla, även när stjärnorna går - saknar de märkbart moln med gas och damm. Man tror att allt gasformigt material för länge sedan har kondenserat till stjärnor, annars har blivit bortblåst av strålning och utbrott från klusterets exotiska invånare.
I hjärtat av 47 Tucanae ligger många nyfikna föremål som kraftfulla röntgenkällor, snabbspinnande pulsars, "vampyr" -stjärnor som livnär sig på sina grannar och konstiga blå stragglers - gamla stjärnor som på något sätt lyckas hålla sig unga. (Du kan säga att ett globulärt kluster är den kosmiska versionen av en trashy reality-show i Beverly Hills.)
Röda jättar kan ses runt den centrala delen av klustret, gamla uppblåsta stjärnor som slutar på bränsle, vars yttre lager expanderar.
Bakgrundsstjärnorna i bilden är en del av Small Magellanic Cloud, som befann sig i avståndet bakom 47 Tucanae när denna bild togs.
VISTA är världens största teleskop dedikerat till att kartlägga himlen i nära-infraröda våglängder. VISTA ligger vid ESO: s Paranal Observatory i Chile och avslöjar nya vyer över södra himlen. Läs mer om VISTA-undersökningen här.
Bildkredit: ESO / M.-R. Cioni / VISTA Magellanic Cloud-undersökning. Erkännande: Cambridge Astronomical Survey Unit
