Nick hade en artikel förra veckan om en ny teknik som kan hjälpa forskare att ta reda på hur djupa oceanerna i Europa är. Djupa hav med en tunn skorpa kan ge en rover, eller en ubåt, en kämpar chans att komma ner till den dyrbara H2O, och prova det för bevis på liv. Forskare diskuterar på allvar fördelarna med att utforska Europa vid det årliga mötet i American Geophysical Union i San Francisco.
Enligt William McKinnon, professor i Earth and Planetary Sciences vid Washington University i St. Louis, Mo, ”har vi lärt oss mycket om Europa under de senaste åren.
”Innan vi var nästan säkra på att det fanns ett hav, men nu har den vetenskapliga gemenskapen kommit till enighet om att det säkert finns ett hav. Vi är redo att ta nästa steg och utforska det havet och isskalet som ligger över det. Vi har ett antal nya upptäckter och tekniker som kan hjälpa oss att göra det. ”
Vilka framsteg har gjorts?
Det är den forskning vi pratade om; hur detaljerade observationer av månens böjning under Jupiters intensiva tyngdkraft, liksom de magnetiska variationerna kan berätta hur djupt havet går.
Och nya radarljudtekniker har utvecklats för andra rymdfarkoster som skulle vara mycket användbara i Europa. Det högupplösta radarsystemet som installerades på Mars Reconnaissance Orbiter skulle kunna kika igenom ett isskal på Europa och ge forskare ett tvärsnitt av isen. Det skulle kunna hitta flytande vatten under och i skalet och få kontroversen att vila för evigt.
Ingenjörer arbetar också med framtida upptäcktsresande, till exempel ett projekt som heter Endurance, utvecklat av Peter Doran, docent i jord- och miljövetenskap, University of Illinois i Chicago och Stone Aerospace. De testar ett undersökningsfordon i Wisconsin i februari 2008 och sedan i Antarktis.
Denna robotutforskare kan skapa tredimensionella kartor över sjöens sjöar i Antarktis och till och med kartlägga biokemin i vattnet. Om det finns liv där, kommer uthållighet att hitta det.
Det är uppenbart att skicka en sond som denna till Europa är en lång, lång väg bort. Men människor huggar bort problemet i båda ändarna. Forskare håller på med att Europa är ett av de mest lockande vetenskapliga målen i solsystemet. Och ingenjörer arbetar med teknologier som faktiskt kan göra upptäckterna.
Framtiden för utforskning i Europa ser ljusare ut varje dag.
Originalkälla: University of Texas vid Austin News Release
