Ett underbart resmoment av serendipity: Medan jag satt nära ett konferenscenter i Chicago, stansade jag i närheten av intressanta platser för min GPS och hittade något som heter Cernan Earth and Space Center.
Jag misstänkte att det hade något att göra med Eugene Cernan, en av de två sista männen som gick på månen, jag körde till en liten byggnad på Triton College campus, gick in i ytterdörren och blev förvånad över vad som var synligt från ingången .
En rymdsuit av Apollo. En hjälm. En rymdfarkoster. En diorama av mån- och marsfordon. Olika bilder, tokens och artefakter som visar Eugene Cernans flyg- och rymdliv - allt gratis.
Medan jag gapade mot dessa artefakter, kontaktade centerdirektör Bart Benjamin mig och förklarade att Cernan hade vuxit upp i grannskapet - faktiskt är hans gymnasium bara några mil bort, förklarade Benjamin. Artefakterna är mestadels lån från Smithsonian (rymdsäcken returnerades kort där för rengöring och restaurering nyligen); Intäkterna för centrumet kommer från dess presentbutik och laser / planetariumshower, som kör flera kvällar i veckan.
Tyvärr kunde jag inte stanna kvar i en laservisning, men jag bad Benjamin om vägbeskrivning till Cernans skola. Cernan gick till Proviso Township High School, nu känd som Proviso East.
Enligt Cernans biografi Sista mannen på månen, på gymnasiet spelade han varsity basketboll, baseboll och fotboll och lades efter av ett par skolor som erbjuder fotbollsstipendier.
Men påverkat av Korea-kriget, ansökte han istället om ett sjöfartsstipendium och fick inte sitt första val, och fick endast delvis finansiering för att gå till Purdue, som han påminner om:
Jag ville inte ha det, för jag visste att hela familjen skulle behöva arbeta hårt för att betala för att jag skulle delta i Purdue som en statslös student. Men på pappas insisterande gick jag motvilligt med på att veta att jag inte bara skulle få en examen, utan att jag fortfarande kunde få en kommission i marinen, om än i reservaten, och kanske på något sätt skulle kunna snurra det i min dröm om att flyga.
Cernan tog examen 1952 och han flög, okej - inklusive promenader på månen bara 20 år senare.
Alla bilder av Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies '12) är en bidragande redaktör för SpaceRef och prisbelönad rymdfrilansjournalist bosatt i Ottawa, Kanada. Hennes arbete har dykt upp i publikationer som SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV och Ottawa Business Journal.
