När ett stigande viralt utbrott utvecklas i Kina uppfyller bara ett laboratorium i landet de krav på biosäkerhet som krävs för att studera den nya sjukdomen.
Labet råkar sitta i centrum av Wuhan, staden där det nyligen identifierade koronaviruset först dök upp, enligt Hindustan Times, en indisk nyhetsbutik. Anläggningen, känd som Wuhan National Biosafety Laboratory, är inrymd i den kinesiska vetenskapsakademin och var speciellt utformad för att hjälpa kinesiska forskare att "förbereda sig för och svara på framtida utbrott av infektionssjukdomar", enligt en rapport från 2019 publicerad av de amerikanska centren för Sjukdomskontroll och förebyggande (CDC).
Den kinesiska regeringen flyttade för att konstruera ett sådant laboratorium efter epidemin SARS 2003 (svårt akut andningssyndrom), under vilken mer än 8000 personer fick infektionen och mer än 750 dog över hela världen, enligt CDC. Laboratorier som hanterar patogener får ett betyg på 1 till 4, beroende på vilken klass av mikrob de kan innehålla, där 1 representerar den lägsta risken och 4 representerar den högsta risken. Wuhan-laboratoriet, som är designat på biosäkerhetsnivå 4 (BSL-4), kan innehålla världens farligaste patogener på maximala biokontrollnivåer.
Alla forskare i ett BSL-4-laboratorium måste byta kläder när de kommer in i anläggningen, duscha vid avresa och dekontaminera allt material som använts under experiment, enligt CDC. Labmedlemmar bär kostymer med tryck på hela kroppen för att isolera sig från omgivningen. Själva laboratoriet måste hållas i en separat byggnad eller en isolerad vinge inom det omgivande universitetet och måste förses med sina egna luftfiltrerings- och saneringssystem.
BSL-4-laboratorier är byggda för att innehålla smittämnen som ebola-, Nipah- och Krim-Kongo-hemorragisk febervirus, som alla är mycket överförbara och ofta dödliga sjukdomar.
Även om Kina avser att bygga fem till sju laboratorier med hög inneslutning fram till år 2025, är det nu bara Wuhan-laboratoriet som kan innehålla patogener av denna art, enligt CDC-rapporten från 2019.
Kinesiska hälsotjänstemän har klassificerat det nya koronaviruset som en infektionssjukdom av klass B och placerat sjukdomen i samma kategori som SARS och HIV / AIDS, rapporterade The Washington Post. Den kinesiska regeringen meddelade dock att den kommer att införa kontroller av klass A - som vanligtvis är reserverade för farligare sjukdomar, som kolera och pesten - i ett försök att innehålla utbrottet.
Rapporter om den första infektionen av detta koronavirus hos en amerikansk medborgare, en man i staten Washington, har redan föranlett kinesiska hälsomyndigheter att placera Wuhan under kvasikvarantin, vilket innebär att rörelsen till och från regionen nu är under stram kontroll. Myndigheterna kan med tvingande karantän individer kända eller misstänkta vara smittade med viruset och kommer att informera allmänheten om varje nytt fall som identifierats i Kina, enligt The Washington Post.
Mer än 400 personer har fått det nya koronaviruset i Kina hittills, tillsammans med andra i Thailand, Japan, Taiwan, Sydkorea och USA. Kinas utbud av kirurgiska masker håller på att ta slut, och många resenärer har avbrutit sina planer för det kommande Lunar New År på grund av rädsla för att bli smittad, rapporterade South China Morning Post. Endast tiden kommer att visa hur och när utbrottet kommer att stoppas och om utbrottet utgör ett väsentligt hot mot den globala hälsan.
