Ingenjörer övar på att distribuera InSight-landarens vetenskapliga instrument med hjälp av en InSight-kopia som heter ForeSight i en "Martian rock garden" vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
NASAs Mars InSight-landare är på väg att distribuera sina vetenskapliga instrument på Röda planeten. Här på jorden har InSights dubbla rymdskepp, ForeSight, slått den till stans.
InSight berörde Mars den 26 november, och nu startar landaren den noggranna processen med att lossa sina olika vetenskapliga instrument med ett klo-liknande gripande verktyg som ser mycket ut som en av de frustrerande "skill crane" -maskinerna du kanske hittar på en arkad. Om du tyckte att det var tufft att ta tag i ett av dessa 25-cent fyllda djur, föreställ dig att försöka använda den kranen för att flytta instrument på miljontals dollar på en planet som är miljoner mil bort.
Innan ingenjörer vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Kalifornien gör några övningskörningar på jorden, innan de tar itu med denna känsliga uppgift. Teamet byggde en exakt kopia av InSight för att testa rymdskeppets operationer innan de skickade kommandon till landaren på Mars. [Mars InSight in Photos: NASA: s uppdrag att undersöka Core of the Red Planet]
De byggde inte bara ForeSight som InSights jordiska motsvarighet utan skapade också en "Martian rock garden" för att simulera InSights landningsplats. Martian rock garden modellerades efter bilder från InSight-landarens ombord kameror.
Ingenjörer använde till och med augmented reality-headset för att projicera 3D-bilder av terrängen på testbädden, där de "rakade, spade och klappade ner en bädd av krossad granat avsedd att simulera Martiansand," sade NASA-tjänstemän i ett uttalande. "De kallar formningen av detta grusliknande material" Marsforming. "
Teamet skulpterade noggrant den håra Mars-terrängen för att säkerställa att inte en enda kisel var på sin plats. Varje sten som är större än 1 tum (2 centimeter) kan utgöra en fara för instrumenten, så uppdragsansvariga valde en "tråkig" landningsplats för att undvika irriterande stenar och stenar.
"Runt oss runt finns det stenar som kastades ut från närliggande kratrar. Dessa kan startas mil över landskapet, beroende på påverkan," sade Nate Williams, en JPL-postdoktorisk forskare som arbetar på InSight-uppdraget. "Tack och lov finns det inte så många stenar precis framför oss."
Det första instrumentet InSight kommer att distribuera på ytan av Mars är en seismometer. Instrumentet heter namnet Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) och kommer att mäta seismisk aktivitet, eller "marsquakes", för att hjälpa forskare att lära sig mer om planetens inre struktur.
Under helgen använde ingenjörer ForeSight för att öva på att använda seismometern cirka 1,6 fot (1,6 meter) direkt framför landaren. InSight använde sin klor för att plocka upp seismometern på måndag (17 december), och ingenjörer planerar att skicka InSight kommandosignalen som instruerar den att placera instrumentet på marken idag (19 december), sa NASA-tjänstemän. Teamet räknar med att få bilder av den utplacerade seismometern de närmaste dagarna.
Efter det att seismometern har laddats ut kommer InSight att ha ytterligare två instrument kvar för att kämpa och flytta till Marsytan. Det tyska flyg- och rymdcentret har ett experiment ombord som kallas Heat Flow and Physical Properties-paketet (smeknamnet "mullvad"), som kommer att undersöka så djup som 5 meter under den Martiska ytan för att mäta värmeflödet i planetens inre. Det instrumentet kommer att behöva placeras cirka 1,2 meter till vänster om seismometern, sa NASA-tjänstemän.
Det tredje instrumentet som kommer att behöva placeras på marken är för en radiovetenskaplig utredning som kallas Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Den kommer att använda InSights radiokommunikationssystem för att exakt spåra landarens placering, så att forskare kan mäta hur mycket Mars vinglar när det kretsar kring solen. Även detta gör det möjligt för forskare att bättre förstå planetens inre.
InSight, vars namn står för Interior Exploration med Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, kommer att tillbringa de kommande två åren med att använda dessa instrument för att lära sig mer om vad som ligger under ytan av Mars och sammansättningen av planetens kärna. Men det innehåller också några sekundära instrument som kan stanna ombord på landaren.
En, kallad temperaturen och vindarna för inblick (TWINS), kommer att studera vädret på Mars. Ett annat instrument, Laser RetroReflector for InSight (LaRRI), är inte en del av InSights vetenskapliga uppdrag, men det kommer att göra det möjligt för Marsbanor att göra exakta mätningar av InSights läge, vilket gör det möjligt för banorna att mäta avstånd och spåra planetens rörelse exakt.
