Artistens illustration av SpaceX: s Crew Dragon-rymdskepp som lanserar ovanför företagets Falcon 9-raket från Launch Complex 39A vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida. Crew Dragon är planerad att lansera på sin jungfru demonstrationsflyg 17 januari.
(Bild: © SpaceX)
SpaceX och NASA har skjutit tillbaka den första testflygningen av Crew Dragon-kapseln med 10 dagar, delvis för att undvika en trafikstockning vid International Space Station (ISS).
Maiden orbital mission av SpaceX: s astronauttaxi - en oskruvad flygning till ISS känd som Demo-1 - planeras nu att lanseras den 17 januari, meddelade NASA-tjänstemän på fredag (7 december). Det är fyra dagar efter att en av Crew Dragons robotar, lastbärande kusiner avgår banorlaboratoriet.
Lastdraken anlände till ISS på lördag (8 december), med mer än 5 600 kg. (2 540 kg) förnödenheter, vetenskapliga experiment och andra godsaker - inklusive julkakor och andra godisar för Expedition 57-besättningen. Fraktfartyget är planerat att avgå den 13 januari. [In Photos: A Behind-the-Scenes Look at SpaceX's Crew Dragon Spaceship]
Crew Dragon kommer att lyfta upp ovanför en SpaceX Falcon 9-raket från Launch Pad 39A vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida, som tidigare var värd för rymdfärjan och Apollo-månmissionerna.
Om allt går enligt planen med Demo-1 kommer Crew Dragon att ligga vid ISS, hålla fast vid kretslobben i några veckor och sedan komma tillbaka till jorden i en fallskärmshjälpad havstänk, som dess lastkusiner gör .
Demo-1 kommer att hjälpa till att bevisa alla dessa aktiviteter innan Crew Dragon bär astronauter på uppdraget Demo-2, en flygning till ISS som för närvarande är inriktad på juni 2019. Mellan dessa två uppdrag kommer SpaceX att genomföra en oavsedd "in-flight abort" testa med kapseln, visar dess förmåga att få astronauter bort från fara i händelse av en lanseringsavvikelse.
"Vi har fortfarande mer arbete att göra när certifieringsprocessen, hårdvaruutvecklingen och beredskapsrecensionerna fortsätter", säger Kathy Lueders, chef för NASA: s Commercial Crew Program, i ett uttalande.
"De viktigaste beredningarna tillsammans med NASA: s fortsatta analys av hårdvara och mjukvarutestning och certifieringsdata måste stängas före lanseringen," tillade hon. "De kommande stegen före testuppdragen är kritiska och deras betydelse kan inte underskattas. Vi drivs inte av datum, utan av data. I slutändan flyger vi SpaceX Demo-1 vid rätt tidpunkt, så vi får rätt data tillbaka för att stödja aborttestet under flygningen och nästa testflygning när våra astronauter är ombord. "
SpaceX har ett kommersiellt besättningsavtal med flera miljarder dollar med NASA, liksom luftfartsgiganten Boeing. Boeing utvecklar en kapsel som kallas CST-100 Starliner, som är planerad att flyga sitt första oskruvade testuppdrag våren 2019.
När Crew Dragon och Starliner är igång kommer NASA inte längre att vara helt beroende av ryska Soyuz-raketer och rymdskepp för att få amerikanska astronauter till och från ISS. Detta har varit situationen sedan juli 2011, då NASA grundade sin rymdfärdsflotta.
SpaceX har också ett lastkontrakt med NASA och har flyttat 16 uppdragsuppdrag till kretslobben sedan 2010. Northrop Grumman gör också ISS-godsflyg med Antares-raketer och Cygnus-fraktfartyg.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter @ michaeldwall. Följ oss @Spacedotcom eller Facebook. Ursprungligen publicerad på Space.com.
