En konstnärs skildring av OSIRIS-REx rymdskepp på arbetet runt Bennu.
(Bild: © NASA / Goddard / University of Arizona)
WASHINGTON - 2018 har varit ett riktigt år för rymdflukt, men det är inte över än, och OSIRIS-REx-uppdraget har ytterligare en viktig uppgift att utföra innan bollen sjunker: att glida i omloppsbana runt den nära jorden asteroiden Bennu.
Teamet kommer att ta itu med den manövren någon gång på eftermiddagen den 31 december, men det finns mycket att göra innan bragden kan äga rum. Särskilt två uppgifter kommer att ockupera OSIRIS-REx-teamet resten av månaden: genomföra en detaljerad undersökning av deras asteroidmål, och planera exakt hur rymdskeppet kommer att utföra orbitalinsättningen.
"Navigeringsteamet kommer att kontrollera alla deras nummer, se till att manövrerna alla fungerar och sedan kommer de att utforma tillvägagångssättet tillbaka till asteroiden," sa Dante Lauretta, huvudutredare för OSIRIS-REx, till Space.com under den årliga möte i American Geophysical Union. Teamet vet inte exakt när manöver för omloppsinföring kommer att äga rum förrän cirka 24 timmar i förväg. [I det rena rummet: Närbild Titta på NASA: s Asteroid-Sampling Probe OSIRIS-REx]
Men innan den går in i bana runt den lilla kroppen har OSIRIS-REx rymdskepp en ovanlig mängd frihet under flykt. "Jag kallar det som en kolibri," sa Lauretta. "När du är i mikrogravitet går ditt begrepp om bandynamik ut genom dörren - du kan byta plan, du kan lämna bana, du kan komma in i omloppsbana igen. Du kan göra alla dessa saker som om du var i Mars omloppsbana skulle du aldrig kunna göra. "
OSIRIS-REx-teamet utnyttjar denna frihet genom att göra en detaljerad undersökning av asteroiden. Rymdskeppet har gjort tre nära passeringar över rumsbergens nordpol. På söndagen (9 december) vände det sig mot ekvatorn, och igår (11 december) nådde det sig i flykt runt bältet. Därefter går det ner till sydpolen.
Sammantaget kommer den turnén att producera fem uppskattningar av Bennus massa - en kritisk faktor för att upprätta en banbana införingsbanan - och de mest detaljerade data hittills om mineralogi i regionen.
"Geologin är fenomenal, det har varit den största veckan i min karriär," sade Lauretta. "Vi är alla samlade runt våra bildskärmar, vi drar upp uppgifterna, folk säger:" Hej, titta på det här ", du kommer springande över för att se den här funktionen som de just har tittat på - så det kommer att vara mycket mer av det som händer säkert. " Lauretta tillade att hittills har teamet bara tittat på cirka 30 procent av asteroidens yta i mycket detalj.
Medan han är medveten om hur mycket arbete som behöver göras mellan nu och införandet, sa Lauretta att han är nöjd med allt som hittills har hänt och upphetsad för den 31 december.
"Rymdskeppet är väldigt välskötta, så vi är övertygade om allt vi har sett hittills att vi kan gå med den nominella designen," sade Lauretta. "Men igen, de ska trippla det bara för att se till att vi har allt rätt."
