Astrophotograf Jodi Totten skickade in ett foto av en Perseid meteor taget i Mt. Juliet, Tennessee, den 13 augusti 2014.
(Bild: © Jodi Totten)
Perseid meteordusch sker varje augusti. Jorden plogar in skräp som lämnats bakom från Comet Swift-Tuttle, som senast passerade nära Jorden 1992. Persidorna sträcker sig vanligtvis från mitten av juli till slutet av augusti. Du kan ta reda på meteorduschens exakta toppdatum och exakt vad du ska leta efter i år i vårtPerseid Meteor Shower Observing Guide.
Medan kometen inte utgör något hot mot planeten under överskådlig framtid, är det ett mycket stort objekt. Dess kärna på 6 mil (9,7 kilometer) i diameter är ungefär lika stor som den som kraschade in på jorden för cirka 66 miljoner år sedan och dödade dinosaurierna.
Swift-Tuttle upptäcktes oberoende av två astronomer, Lewis Swift och Horace Tuttle, 1862. När det senast passerade av jorden 1992 var det för svagt att se med blotta ögat. Nästa pass, 2126, skulle kunna göra det till en komet med blotta ögon som liknar ljusstyrka som Hale-Bopp-kometen 1997 - förutsatt att förutsägelserna är korrekta.
En förutsägelse från några år sedan sade att Swift-Tuttle kunde kollidera med jorden under sitt nästa pass, men genom att granska rekordet för tidigare kometer visade det att dess bana är mycket stabilare än så. Swift-Tuttle utgör ingen fara för jorden under överskådlig framtid, även om det i ett årtusende förväntas passera inom en miljon mil (1,7 miljoner kilometer) från planeten.
Egenskaper för Perseids
Meteorduschar har fått sitt namn efter konstellationen som meteorerna verkar komma från. Från jordens perspektiv verkar Perseiderna komma ungefär från riktningen till den nordliga halvklotskonstellationen Perseus. Konstellationens position på himlen är:
- Rätt uppstigning: 3 timmar
- Deklination: 45 grader
- Synlig mellan latitud 90 och -35 grader
En typisk Perseid-meteoroid (vilket är vad de kallas medan de är i rymden) rör sig vid 133 200 km / h (214 365 km / h) när den träffar jordens atmosfär (och sedan kallas de för meteorer). De flesta av Perseids är små, ungefär på ett sandkorn. Toppaktiviteten är cirka 60 meteorer per timme under ett vanligt år, enligt NASA. Nästan inget av fragmenten träffar marken, men om man gör det kallas det en meteorit.
Topptemperaturerna för Perseids är mer än 3 000 grader Fahrenheit (1 650 Celsius) eftersom varje fragment rör sig genom atmosfären och båda komprimerar och värmer luften framför den. De flesta av fragmenten är synliga när de ligger cirka 97 mil från marken.
Bild 1 av 5
Bild 2 av 5
Bild 3 av 5
Bild 4 av 5
Bild 5 av 5
Meteorerna är ljusa och duschar äger rum under augusti, vilket är en lätt tid för amatörastronomer att stanna utanför på norra halvklotet, eftersom det är sommartid. Perseids är också en av de mest kända duschar, konstaterade NASA. "Perseiderna är vanligtvis snabba och ljusa meteorer som ofta lämnar spår," skrev byrån.
Under år före och efter Swift-Tuttle återkomst 1992 hade Perséerna en spektakulär körning där amatörastronomer skulle se så många som flera hundra meteorer i timmen.
"Det mest troliga skälet var att Perseids föräldrakomé själv passerade genom det inre solsystemet och att strömmarna av Perseid meteoroider i kometens närhet var större och tjockare klumpade samman, vilket ledde till ljusare meteorer och mycket högre än -normala meteorpriser, "skrev Space.com skywatching kolumnisten Joe Rao i en tidigare artikel.
Under decennierna sedan har aktiviteten emellertid sjunkit mer till normala nivåer - även om astronomer fortfarande karakteriserar duschen som en av de bästa att titta på varje år. I augusti 2013 var kometen mer än 3,2 miljarder miles (5,1 miljarder kilometer) från Jorden.
Kollision med jorden?
En astronom som beräknade Swift-Tutts bana antydde en gång att den kunde komma farligt nära Jorden 2126 och eventuellt kollidera med planeten. Ytterligare förbättringar visar emellertid att kometen inte kommer enligt en primer från Astronomical Society of the Pacific.
Swift-Tuttle passerar jorden år 3044 skulle kunna föra det inom en miljon miles från vår planet. Det är drygt två gånger avståndet från jorden till månen, vilket gör kometen mycket nära i astronomiska termer.
Osäkerheten kom eftersom de första prognoserna för Swift-Tuttle's väg genom rymden kom från bara tre månaders observationer på 1860-talet, när kometen först upptäcktes, tilllade primers författare, Sally Stephens.
På 1970-talet konstaterade astronomer att antalet årliga Perseids-meteorer ökade, vilket tyder på att kometen snart skulle se ut. "Men den misslyckades med att visa sig, och kort därefter sjönk Perseid meteoraktivitet kraftigt. Astronomer undrade om kometen på något sätt hade kommit och gått obemärkt," skrev Stephens.
Brian Marsden, som var en astronom med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, föreslog 1973 att Swift-Tuttle kan vara samma komet som man såg 1737 av en jesuitmissionär i Kina.
Marsden föreslog att kometen skulle återvända 1992, vilket den gjorde, men dess närmaste inställning var 17 dagar från hans förutsägelse. Han fortsatte att finjustera sina beräkningar. Även om han ursprungligen förutspådde en eventuell kollision 2126 undersökte han den historiska posten och fann observationer av en komet i ett liknande spår så långt tillbaka som åtminstone 188 A.D. - att låta honom beräkna kometen skulle inte innebära någon skada.
"Hans nya beräkningar visar att Comet Swift-Tuttle kommer att passera en bekväm miljon mil från jorden på sin nästa resa till det inre solsystemet," skrev Stephens.
Denna artikel uppdaterades 10 december 2018 av Space.com Associate Editor Sarah Lewin. Följ oss på Twitter @Spacedotcom och igen Facebook.
