Fans av Elon Musk och höghastighetstransport kommer säkert att komma ihåg Hyperloop. Tillbaka 2013 släppte Musk idén i allmänheten med ett papper som hävdade att med rätt teknik skulle ett höghastighetståg kunna göra resan från San Fransisco till Los Angeles på bara 35 minuter.
Musk indikerade emellertid också att han var för upptagen för att bygga ett sådant system, men att andra var fria att ta en spricka på det. Och det verkar som om en liten start från El Segundo, Kalifornien är beredd att göra just det.
Det företaget är JumpStartFund, en startup som kombinerar delar av crowdfunding och crowd-sourcing för att få innovation att hända. Dirk Ahlborn, verkställande direktören för JumpStartFund, tror att de kan bygga Musks vision om ett solenergidrivet transportsystem som skulle transportera människor i hastigheter på 1280 km / h (800 mph).
Tillsammans med SpaceX har JumpStartFund skapat ett dotterbolag som heter Hyperloop Transportation Technologies (HTT), Inc. för att övervaka alla nödvändiga komponenter för att skapa systemet. Detta inkluderade att sammanföra 100 ingenjörer från hela landet som arbetar för sådana industrijättar som Boeing, NASA, Yahoo !, Airbus, SpaceX och Salesforce.
Förra veckan samlades dessa ingenjörer för första gången för att få bollen att rulla, och vad de kom med en 76-sidars rapport (med titeln "Crowdstorm") som stavade exakt hur de planerade att fortsätta. Enligt sina egna uppskattningar tror de att de kan slutföra Hyperloop på bara tio år och till en kostnad av 16 miljarder dollar.
En sådan prislapp skulle vara säker på att skrämma de flesta utvecklare bort. Ahlborn är dock otydlig och tror att alla hinder, ekonomiska eller på annat sätt, kan övervinnas. Som han bekände i en intervju med Trådbundet den här veckan: "Jag har nästan ingen tvekan om att när vi är klara, när vi vet hur vi ska bygga och det är ekonomiskt vettigt, att vi får pengarna."
HTT-rapporten täckte också de grundläggande konstruktions- och konstruktionsprinciperna som skulle gå in i tågens byggnad, som Musk ursprungligen föreslog det. I grund och botten består detta av bilar som levererar sin egen elektricitet genom solenergi och som accelereras genom en kombination av linjära induktionsmotorer och lågt lufttryck.
Mycket har gjorts av denna senare aspekt av idén och har ofta jämfört med de typer av pneumatiska rör som brukade skicka meddelanden runt kontorsbyggnader i mitten av 1900-talet. Men naturligtvis är det som krävs med Hyperloop lite mer sofistikerat.
I grund och botten kommer Hyperloop att fungera genom att förse varje kapsel med en mjuk luftkudde att flyta på och undvika direktkontakt med skenor eller röret, medan elektromagnetisk induktion används för att påskynda eller bromsa kapslarna, beroende på var de befinner sig systemet.
HTT-ingenjörerna indikerade dock att ett sådant system inte behöver begränsas till Kalifornien. Som det står i rapporten: ”Även om det naturligtvis skulle vara fantastiskt att ha en Hyperloop mellan LA och SF som ursprungligen föreslog, är de inte de enda två städerna i USA och över hela världen som allvarligt skulle dra nytta av Hyperloop . Utöver den dramatiska ökningen i hastighet och minskning av föroreningar, är en av de viktigaste fördelarna med Hyperloop jämfört med befintliga konstruktioner för höghastighetståg kostnaderna för konstruktion och drift. ”
Rapporten indikerade också vilken typ av prisnivå de hoppades kunna uppnå. Som det nu är är HTT: s mål "att hålla biljettpriset mellan LA och SF i intervallet 20- $ 30", med dubbelt så mycket för returbiljetter. Men med en total prislapp på 16 miljarder dollar gör rapporten också möjlighet att gå högre: "[Vår] nuvarande beräknade kostnad är närmare 16 miljarder dollar", hävdar de, "vilket innebär ett behov av ett högre biljettpris, såvida inte slingan transporterar betydligt mer än 7,4 miljoner årligen, eller så återbetalas tidslinjen för återbetalning. ”
Dessutom indikerar rapporten också att de fortfarande förlitar sig starkt på Musks alfadokument för mycket av deras kostnadsbedömning. Som ett resultat kan de inte vara specifika när det gäller prissättning eller vilken typ av intäkter Hyperloop kan förväntas generera när den är igång.
Dessutom finns det fortfarande massor av logistiska frågor som måste utarbetas, för att inte nämna hinder för zonering, lokalpolitik och miljöbedömningar. I grund och botten kan HTT se fram emot otaliga utmaningar innan de ens börjar bryta marken. Och eftersom de är beroende av crowdfunding för att samla in nödvändiga medel, är det inte ens säkert om de kommer att kunna möta bördan att betala för det.
Men både Ahlborn och HTT-teknikgruppen är fortfarande optimistiska. Ahlborn tror att de ekonomiska hindren kommer att övervinnas, och om det var en sak som kom igenom i teamets rapport, var det tron att något liknande Hyperloop behov att hända inom en nära framtid. Som teamet skrev i öppningsavsnittet av "Crowdstorm":
”Det visar sig snabbt hur dramatiskt Hyperloop kan ändra transport, trafikstockningar och minimera koldioxidavtrycket globalt. Även utan att ange några specifika städer är det uppenbart att Hyperloop kraftigt skulle öka utbudet av tillgängliga alternativ för dem som vill fortsätta arbeta där de gör, men inte vill bo i samma stad eller som vill bo längre bort utan orealistisk pendeltid; lösa några av de stora bostadsproblemen som vissa storstadsområden kämpar med. ”
Endast tiden kommer att visa om Hyperloop blir det "femte transportläget" (som Musk hänvisade till det från början) eller bara en rördröm. Men när det först föresloges, var det tydligt att det som Hyperloop verkligen behövde var någon som trodde på det och tillräckligt med pengar för att få det från marken. Från och med nu har det förstnämnda. Man kan bara hoppas att resten fungerar med tiden.
