Ett konstigt komliknande föremål som upptäcktes 2010 slutade med att bli en asteroid som hade varit offer för en motsatt kollision från en annan rymdrock. Namnet P / 2010 A2 (LINEAR) är objektet beläget i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter och har varit i fokus för mycket studier, inklusive bilder tagna av Hubble Space Telescope och många markbaserade observatorier. Men med tiden har asteroidens långa dammsvans blivit så lång att hela objektet inte kan passa in i de flesta observatoriers synfält.
"Här tittar vi på döden av en asteroid," sade Jayadev Rajagopal, en forskare vid WIYN (Wisconsin Indiana på Yale NOAO), talar idag vid American Astronomical Society-mötet i Indianapolis, Indiana. "Vi känner till dussintals asteroider som detta har hänt tidigare, men det är den enda som visar oss händelsen när den händer."
Med hjälp av den nya bredfältskameran vid WIYN 3,5 meter teleskopet har Rajagopal och hans team funnit att den speciella asteroiden P / 2010 A2: s svans är mycket längre än vad som tidigare antogs. Svansen är ungefär en miljon kilometer lång, ungefär tre gånger avståndet från jorden till månen. Den nya One Degree Imager (ODI) kan för närvarande avbilda ett område på himlen ungefär fullmånens storlek: en framtida uppgradering ökar fältets storlek till ungefär fyra gånger så stor.
"Tre och ett halvt år efter den första störningen, och nästan en hel bana runt solen, är svansen fortfarande synlig och växer," sade Rajagopal. ”En av orsakerna till att den är så lång är att strålningstrycket och tyngdkraften sträcker ut svansen. Det kommer successivt att växa och svepa ut i ekliptiken. ”
Han tillade att bildavbildning av hela svansen kommer att hjälpa till att fastställa den totala massan i dammsvansen, samt hjälpa till att bestämma storleken på dammpartiklarna.
Asteroide-kollisioner anses vara vanligt förekommande och ansvarar också för att man stöter upp damm i vårt solsystem och förmodligen andra planetsystem. Hur mycket damm som produceras och hur ofta kollisionerna inträffar är fortfarande ett disigt ämne. Men observationerna av P / 2010 A2 hjälper astronomer att bättre modellera detta fenomen. Genom att räkna ut hur mycket damm som produceras genom processen med "kollisionskvarning", kan astronomer bättre modellera de dammiga skräpskivorna från andra planetsystem såväl som våra egna.
"Detta objekt ger oss inblick i samspelet mellan asteroider och skräpskivor," sade Rajagopal. ”Hur mycket damm bidrar föremål som detta till vår stjärnskiva för stjärna för att hålla den påfylld? Detta damm måste ständigt fyllas på eftersom det ständigt förstörs av strålning. Den mycket ovanliga svansen hos denna aktiva asteroid hjälper oss att fästa massan på svansen, och i ett bredare sammanhang, hjälpa oss att förstå hur asteroider förde organiska material och andra material in i de inre planeterna. ”
Rajagopal sa också att svansen på Asteroid P / 2010 A2 är en meteorström under skapelsen. "Det kommer så småningom att sopa in i jordens omloppsbana och ge oss en meteoritström och skicka några meteoriter på vår väg, kanske en miljon år från och med nu."
Mer information och bilder: WIYN
