Nordljusen har fascinerat människor i årtusenden. Faktum är att deras existens har informerat mytologin om många kulturer, inklusive inuiterna, Northern Cree och forntida norr. De var också en källa till intensiv fascination för de antika grekerna och romarna och sågs som ett tecken från Gud av medeltida européer.
Tack vare modern astronomis födelse vet vi nu vad som orsakar både Aurora Borealis och dess södra syskon - Aurora Australis. Ändå förblir de föremål för intensiv fascination, vetenskaplig forskning och är en viktig turistattraktion. För den som bor norr om 60 ° latitud är denna fantastiska ljusshow också regelbundet.
Orsaker:
Aurora Borealis (och Australis) orsakas av interaktioner mellan energiska partiklar från solen och jordens magnetfält. De osynliga fältlinjerna på jordens magnetosfär rör sig från jordens norra magnetiska pol till dess sydliga magnetiska pol. När laddade partiklar når magnetfältet avböjs de, vilket skapar en "bågschock" (så kallad på grund av dess uppenbara form) runt jorden.
Jordens magnetfält är dock svagare vid polerna, och vissa partiklar kan därför komma in i jordens atmosfär och kollidera med gaspartiklar i dessa regioner. Dessa kollisioner avger ljus som vi uppfattar som vågigt och dansande och är i allmänhet en blek, gulgrön färg.
Variationerna i färg beror på typen av gaspartiklar som kolliderar. Den vanliga gulgröna produceras av syremolekyler som ligger ungefär 100 km (60 miles) ovanför jorden, medan höghöjd syre - i höjder av upp till 320 km (200 miles) - producerar röda auroror. Samtidigt producerar interaktioner mellan laddade partiklar och kväve blå eller purpurröda ororor.
Variabilitet:
Synligheten för nord- (och södra) ljus beror på många faktorer, precis som alla andra typer av meteorologiska aktiviteter. Även om de i allmänhet är synliga i de avlägsna norra och södra regionerna i världen, har det förekommit fall i det förflutna där lamporna var synliga så nära ekvatorn som Mexiko.
På platser som Alaska, norra Kanada, Norge och Sibirien ses ofta norrsken varje natt på veckan på vintern. Även om de förekommer året runt är de bara synliga när det är ganska mörkt ute. Därför är de mer tydliga under de månader där nätter är längre.
Eftersom de är beroende av solvinden, är auroror mer rikliga under toppperioder av aktivitet i solcykeln. Denna cykel äger rum vart elva år och präglas av ökningen och minskningen av solfläckar på solens yta. Det största antalet solfläckar i en given solcykel betecknas som ett "solmaksimum", medan det lägsta antalet är ett "solminimum."
Ett solmaksimum överensstämmer också med ljusa regioner som förekommer i solens korona, som är rotade i de nedre solfläckarna. Forskare spårar dessa aktiva regioner eftersom de ofta är ursprunget till utbrott på solen, till exempel solstolar eller koronala massutkast.
Det senaste solminimumet inträffade under 2008. Från och med januari 2010 började solens yta öka i aktivitet, vilket började med frisläppandet av en lägre intensitet av M-klass. Solen fortsatte att bli mer aktiv och kulminerade med ett solmaksimum sommaren 2013.
Platser för visning:
De idealiska platserna för att titta på norrsken är naturligtvis belägna i geografiska regioner norr om 60 ° latitud. Dessa inkluderar norra Kanada, Grönland, Island, Skandinavien, Alaska och norra Ryssland. Många organisationer har webbplatser som är dedikerade till att spåra optimala visningsvillkor.
Till exempel upprätthåller Geofysical Institute vid University of Alaska Fairbanks Aurora Forecast. Denna webbplats uppdateras regelbundet för att låta invånarna veta när auroral aktivitet är hög och hur långt söderut den kommer att sträcka sig. Vanligtvis har invånare som bor i centrala eller norra Alaska (från Fairbanks till Barrow) en bättre chans än de som bor i söder (Anchorage to Juneau).
I norra Kanada upptäcks ofta auroror från Yukon, de nordvästra territorierna, Nunavut och norra Quebec. Emellertid ses de ibland från platser som Dawson Creek, BC; Fort McMurry, Alberta; norra Saskatchewan och staden Moose Factory vid James Bay, Ontario. För information, kolla in Canadian Geographic Magazine “Northern Lights Across Canada”.
National Oceanic and Atmospheric Agency tillhandahåller också 30 minuters prognoser för auroror genom deras Space Weather Prediction Center. Och så finns det Aurora Alert, en Android-app som låter dig få regelbundna uppdateringar om när och var en aurora kommer att vara synlig i din region.
Att förstå den vetenskapliga orsaken till auroras har inte gjort dem mindre otrolig inspirerande eller underbara. Varje år reser otaliga människor till platser där de kan ses. Och för de som tjänar ombord på ISS fick de den bästa platsen i huset!
Om vi talar om det, se till att du kolla in den här fantastiska NASA-videon som visar norrsken som ses från ISS:
Vi har skrivit många intressanta artiklar om Auroras här på Space Magazine. Här är Nord- och Södra Ljusen - Vad är en Aurora ?, Vad är Aurora Borealis ?, Vad är Aurora Australis ?, Vad orsakar norrsken ?, Hur bildar Aurora Borealis ?, och se snabbt och rasande all-sky Aurora filmade i realtid.
För mer information, besök THEMIS webbplats - ett NASA-uppdrag som för närvarande studerar rymdväder i detalj. Space Weather Center har information om solvinden och hur den orsakar auroraer.
Astronomy Cast har också avsnitt om ämnet, som avsnitt 42: Magnetism Everywhere.
källor:
- Wikipedia - Aurora
- Northern Lights Center - Northern Lights
- NOAA - Aurora
- Service Aurora - Hem
