När Redoubt Volcano i Alaska började ryska i januari, skyndade ett team av forskare från New Mexico Tech till södra centrala Alaska för att distribuera en rad radiosensorer. När vulkanen började utbrott över en natt den 22 och 23 mars började Lightning Mapping Array att skicka tydlig och dramatisk information om el som skapats i vulkaniska plummar och den resulterande blixten. Detta är första gången någonsin någon har kunnat spela in data från ett vulkanutbrott redan från början. "Vi får all information som vi hoppades få och mycket mer", säger huvudutredaren Dr. Ron Thomas. "Absolut, kvaliteten och kvantiteten på uppgifterna gör det möjligt för oss att bättre förstå den elektriska laddningsstrukturen i en vulkanisk plommon."
Blixt är ofta under vulkanutbrott. The Lightning Mapping-array gör det möjligt för forskare, meteorologer och stormchasers att sticka molnens slöja för att ”se” blixt när det inträffar.
"Med varje blixtnedslag kan vi övervaka hur det rör sig genom molnen och vart det går," sa Thomas. "Om vi tar alla våra teorier om blixtar skapade i åskväder, kan vi lära oss om båda typerna av blixtar."
Redoubt utbröt explosion cirka 20 gånger under de första sju dagarna av verksamheten. De flesta vulkanutbrott har flera olika stadier. I fallet med Redoubt följs ett scen med explosiv aktivitet av ett andra steg som inkluderar kupolbyggnad och långsam utluftning av aska, sten och gaser. Inom de enskilda explosiva utbrotten observeras olika faser av elektrisk aktivitet.
"Först ser vi en erptiv eller explosiv fas," sade fysikprofessor Paul Krehbiel. ”Elektrisk aktivitet är kontinuerlig och stark. Vi ser mycket små elektriska urladdningar när heta gaser kommer ut från vulkanen. ”
Den andra fasen involverar askmolnet när det driver bort från vulkanen med vinden. Denna fas punkteras av diskreta blixtar - eller blixtbultar.
"Efter att explosionen är över finns det en efterföljande fas av plumma blixtnedslag," sa Krehbiel. "Fullfjädrad blixtnedslag inträffar i moln av aska och vatten både ovanför och medvind på vulkanen."
Under en veckas tid har Redoubt haft flera stora utbrott som har gett blivande blixtar, sade Krehbiel.
"Blixtaktiviteten var lika stark eller starkare än vi har sett i stora åskväder i Mellanvästern," sade Krehbiel. "Radiofrekvensbruset var så starkt och kontinuerligt att människor som bodde i området inte skulle ha kunnat titta på sända VHF-tv-stationer."
Redoubt-utbrotten är inte över än. Efter att ha tystnat och tyckts gå in i en kupolbyggnadsfas, strax före soluppgången lördagen den 4 april, blåste vulkan sin topp i det största utbrottet hittills.
Tusentals enskilda segment av ett enda blixtnedslag kan kartläggas med Lightning Mapping Array och senare analyseras på avancerade datorer för att avslöja hur blixtar initierar och sprider sig i åskväder ... eller i en vulkanisk plommon.
"Vi får radiobrister av brus som skapas från gnistor av blixtar, precis som den statiska du hör på din bilradio under åskväder," sa Thomas. "Vi kommer att använda våra avkänningsstationer för att hitta blixtar och spåra dess väg."
Källa: New Mexico Tech pressmeddelande
