Gullies på Mars upptäcktes 2001 som tycktes visa bevis för att flytande vatten hade funnits på planetens yta mycket nyligen. Men en teori från en universitet i Melbourne geolog undersöker möjligheten att kåporna snidades av en lavin av koldioxid som ändrades direkt från ett fast ämne till en gas. Denna teori har mötts med skepsis från andra Mars-forskare, som hoppas att flytande vatten en dag kan hittas på Mars, vilket ökar möjligheten att hitta liv.
En australisk geolog har identifierat vad som kan vara det första aktiva flödet av vätskor genom klyftor på Mars.
Geologen från University of Melbourne, Dr Nick Hoffman, identifierade nyligen utvecklingen av kaj och kanal nära de polära regionerna i Mars från bilder tagna av rymdskeppet Mars Global Surveyor. Men till skillnad från de flesta vetenskapliga åsikter som tyder på att sådana funktioner snidades av flytande vatten, säger Hoffman att flödet troligen är fryst koldioxid.
NASA är desperat efter att hitta tecken på flytande vatten på Mars så de har ett mål för nästa generation av Mars-landare och rovers att gå och leta efter liv, men deras sökning kan visa sig vara fruktlös om Hoffmans analys av bilderna är korrekt.
I den senaste utgåvan av tidskriften Astrobiology presenterar Hoffman bevis för flödeshändelserna på Mars och visar att det finns andra ämnen än vatten som kan rinna på Mars och att vatten förmodligen är det minst troliga ämnet för att göra detta. Hoffman säger att kanalerna som han identifierade från Surveyor-bilderna snarare huggas av laviner av koldioxid och tillhörande skräp.
”Konsekvenserna av detta för livet på Mars är krossande. Om liknande mekanismer är ansvariga för alla de senaste tidarna på Mars, kan det nära ytan som NASA så desperat söker efter inte finnas, säger Hoffman.
"Utan flytande vatten kan det inte finnas liv och trots de senaste rapporterna om mer och mer is på Röda planeten har NASA ännu inte hittat flytande vatten," säger han.
Många forskare från NASA är tveksamma till Hoffmans iakttagelser, men vid ett möte i American Geophysical Union som hölls förra månaden, säger Hoffman att de kämpade för att hitta argument mot de bevis han presenterade.
Mars Gullies upptäcktes 2001. Hoffmans analys av de senaste bilderna visar att en lapp med korv nära Sydpolen visar tecken på årlig flödesaktivitet varje Martian Spring.
”I sig är observationen av aktiva flöden en dramatisk upptäckt eftersom ingen rörelse ännu har sett på Mars, med undantag för några torra dammskred. Välgarna tros vara de mest lovande kandidaterna för flytande vattenflöden på moderna Mars och många NASA-forskare föreslår sätt på vilka de kan bildas av flytande vatten, men ingen har ännu sett gullearna i aktion, säger Hoffman.
Hoffman föreslår att NASA-forskare missade dessa mest spännande händelser som inträffade i klyftorna eftersom de har fokuserat på att leta efter flytande vatten på sensommaren.
"På Mars våren, när koldioxid frost och snö vid temperaturer på minus 130 grader Celsius fortfarande fyller dalarna, inträffar flödeshändelser. Flödena skär genom frosten vid temperaturer som skulle förvandla batterisyra till byggsten, säger han.
”Ingenting baserat på vatten kan rinna vid dessa temperaturer, så den skyldige måste tina upp koldioxid.
”Men koldioxid smälter inte på Mars; det kokar direkt från det fasta materialet (en process som kallas 'sublimering'). Istället för att ett flöde eller vätskehäll häller ner i vattnet, verkar flödet vara en flur av kokande torrisskred ner i vattnet. Den kokande torra isen fungerar som en amarda av miniatyrflygplan som bär en dusch av sand, damm och tumlande klippor nedför sluttningen och snider ut galgen när det går.
Originalkälla: University of Melbourne News Release
