Var ska man landa på Mars? NASA har fattat sitt beslut för sitt nästa uppdrag, som landar 2021.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
NASA är beredd att meddela vilka av fyra slutliga utmanare som den har valt som landningsplats för sin Mars 2020-rover, som kommer att beröra den röda planeten 2021, och vi kommer alla att ta reda på mer idag (19 nov) .
Byrån kommer att meddela sitt val i en nyhetstelekonferens idag klockan 12. EST (1700 GMT). Ljud och bild från tillkännagivandet kommer att finnas tillgängligt här på Space.com, med tillstånd av NASA TV, eller direkt på byråns webbplats.
Tillkännagivandet följer en workshop som hölls i oktober där hundratals forskare lyssnade på presentationer om meriter och oro för varje kandidatplats. I slutet av detta möte röstade deltagarna om sin preferens, och de sammanlagda resultaten av denna omröstning skickades som en rekommendation för NASA att överväga i sin slutliga beslutsprocess.
Det är ett viktigt beslut, eftersom Mars 2020-rover har en mängd spännande vetenskapliga mål att hantera. Uppdraget är utformat för att söka efter bevis på möjliga antika liv på Mars och att samla och lagra prover som ett framtida NASA-uppdrag en dag skulle kunna föra tillbaka till jordlaboratorier.
De fyra kandidatplatserna heter Columbia Hills, Jezero Crater, Northeast Syrtis och Midway. (Den sista av dessa, en latecomer utmanare till kampen, är belägen mellan Jezero krater och nordöstra Syrtis och har väckt forskarnas förhoppningar om att de kanske kan integrera båda destinationerna i samma uppdrag.)
Varje plats har utvärderats noggrant för säkerhetsrisker - landning på Mars är notoriskt svårt, och det finns ingen mening att riskera ett dyrt rymdskepp genom att välja en touchdown-plats som lägger till ännu mer fara - och för det geologiska intresset för närliggande bergarter.
Men vilken webbplats kommer att vinna? Ställ in på måndag för att ta reda på det!
