En av de första kända stjärnorna som var värd för en extrasolar planet, var den av 55 Cancri. Den första planeten i detta system rapporterades 1997 och idag är systemet känt för att vara värd för minst fem planeter, varav den inre varav 55 Cnc e nyligen upptäcktes för att transportera stjärnan, vilket ger ny information om denna planet.
55 Cnc är ett intressant system i många avseenden. Eftersom det bara är 41 ljusår från jorden består systemet av en primär, gul dvärgstjärna i en bred binär bana (1 000 AU) med en röd dvärg. Planetsystemet ligger inom denna bana. Den primära stjärnan är bara ljusare än 6: e storleken, vilket innebär att den är synlig för det blotta ögat under goda synsvillkor.
En av dessa planeter, 55 Cnc e, upptäcktes i detta system via radiella hastighetsmätningar 2004. Vid den tidpunkten rapporterades planeten att ha en period på 2,8 dagar och en minsta massa av 14,2 gånger jordens massa. Under 2010 hävdade emellertid Rebekah Dawson och Daniel Fabrycky från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics att klyftorna i observationsperioden skev statistiken och den sanna perioden som planeten borde vara en kort 0,7365 dagar.
Ett av resultaten av detta var att planeten måste kretsa närmare moderstjärnan. I sin tur ökade detta sannolikheten för att planeten skulle kunna överföra stjärnan från 13% till 33%. Ett team under ledning av Joshua Winn från Massachusetts Institute of Technology gick ut på att leta efter denna svaga transitering och rapporterade att det upptäckts i ett nyligen uppsats. Men medan själva stjärnan är en av de ljusaste stjärnorna på vår himmel för att hysa kända extrasolära planeter, är förmörkelsen långt ifrån synlig utan exakta observationer och ändras bara med 0,0002%, en av de minsta kända förändringarna. Tidpunkten för förmörkelserna bekräftar den korrigeringen av Dawson och Fabrycky och lägger till ny information om kroppen.
Med tanke på den såväl bestämda radien som massan kunde teamet uppskatta planets struktur och rapportera att massan är 8,57 ± 0,64 jordmassor. Den rapporterade radien är 1,63 ± 0,16 gånger jordens, och densiteten är 10,9 ± 3,1 g cm-3 (jordens genomsnittliga densitet är 5,515 g cm-3). Detta placerar planeten fast i kategorierna av en stenig superjord.
Teamet undersöker också om planeten kan behålla en atmosfär i en så nära bana (bara tre gånger själva stjärnan). På detta nära område skulle planeten troligen vara tidigt låst och med en albedo som är typisk för steniga planeter skulle planeten sannolikt ha en medeltemperatur på nästan 2970 K (5 000 ° F). Om planeten kunde återfördela värmen kan den vara så låg som 2100 K (3 300 ° F). Hursomhelst skulle en planet med en sådan massa ha svårt att behålla någon primordial, gasformig atmosfär. Teamet rapporterar dock att det kan vara möjligt för vulkanisk aktivitet att skapa en tunn atmosfär av komponenter med hög molekylvikt.
Medan den här nya rapporten lägger till värdefullt litet i det stora planen för den snabbt växande mängden kunskap om exoplaneter, stänger författarna med att "det finns lite nöje att kunna peka på en blotta ögonstjärna och känna massan och radie för en av dess planeter. ”
