Du kan vara tacksam för att vi kretsar runt en lugn, huvudsekvens, gul dvärgstjärna. Astronomer spionerade nyligen en massiv superflare på en försvagande stjärna, en kraftfull, strålningsspridande händelse som du inte skulle vilja se på nära håll.
"Stjärnan" var ULAS J224940.13-011236.9, en L-typ understjärna brun dvärg nära Aquarius-Pisces gränsen. Det besvärliga namnet på telefonnumret kommer från UKIDSS Large Area Survey (ULAS) -studien som jaktar på dvärgstjärnor, plus objektets position på himlen i höger uppstigning och försämring. Ligger 248 ljusår bort, väger ULAS J2249-0112 (för kort) in på cirka 15 Jupiter-massor, med en radie ungefär en 1/10 av vår sol; valfritt, och det räknas inte ens som en under-stjärna brun dvärg.
Åtgärden började natten den 13 augusti 2017, när Next Generation Transit Survey (NGTS) skurade himlen efter exoplaneter. Baserat på Paranal Observatory-komplexet i Atacama-öknen är NGTS en bredfältundersökning med 12 teleskop, som avbildar en himmel med 96 kvadratgrader en gång var 13: e sekund på jakten på transiterande exoplaneter. Medan dessa typer av transitevenemang har små förändringar i ljusstyrka, var ULAS J2249-0112 allt annat än. Den svaga + 24,5: e dvärgstorleken blossade kort upp över 10 storlekar i ljusstyrka under 9,5 minuter och nådde en toppstyrka på +14. Det är en ljusförändring på 10 000 gånger.
"NGTS har tiotals till hundratusentals stjärnor i sitt synfält när som helst, vilket ger samma mängd ljuskurvor," berättade James Jackman (Warwick University) Space Magazine. "Så, tillsammans med att söka efter planeter i den här informationen kan vi söka efter andra astrofysiska händelser, till exempel stallar.
Denna lysande vita ljusfällning var över tio gånger ljusare och kraftfullare än någonting som vi sett på vår sol. Den stora Carrington superflänsen från 1859, till exempel, släppte en kraftfull blossa som satte telegrafkontor upp och skickade färgglada auroral skärmar så långt söderut som Karibien. 2017 års utställning skulle ha registrerats som ett X-100-evenemang om det skulle ha inträffat på vår sol.
"Eftersom stjärnan är så svag kunde vi bara se den när den blossade", säger Jackman. ”Så, de flesta av våra ljuskurvor ligger vid en räkningshastighet av noll. När flänsen inträffar plockade den plötsligt upp! ”
Studien publicerades i april 2019 Månadsmeddelanden om Royal Astronomical Society: Letters.
Denna händelse visar att även små L-dvärgar kan packa ett stort slag. Även om större, stormiga röda dvärgar är välkända producenter av facklor, är en sällsynt på en mindre L-typ brun dvärg sällsynt. Händelsen 2017 var bara den sjätte sådan händelse som observerades från en L-dvärg, och den andra fångades från marken. Av dessa var 2017-evenemanget den mest kraftfulla sådan händelse som hittills observerats.
"Flares produceras genom återkopplingshändelser i magnetfält för stjärnor", säger Jackman. "Energin som frigörs tillhandahålls av magnetfältet, så ett kraftigare fält ger höga energi-fällningar. M-stjärnor kan i synnerhet ha mycket starka magnetfält, vilket resulterar i högenergiflora. Vi har observerat att efter en punkt när vi går till mindre stjärnor blir de mindre aktiva. Detta överensstämmer med att magnetfältet blir svagare, vilket ger färre högenergivärmar. Närvaron av alarge uppblåsning på vår otroligt lilla stjärna är lite förbryllande, eftersom dess mängder att dessa små stjärnor kan hålla stora mängder energi i sina magnetfält trots allt. "
NGTS-teamet fortsätter att söka efter data och letar efter fler superflares. Den transiterande exoplanetundersökningssatelliten (TESS) kan också visa sig vara en skattkälla för sådana händelser, eftersom den genomför sin undersökning med allt himmel för närliggande transiterande exoplaneter.
"Vi kör för närvarande en dedikerad undersökning för att söka efter M- och L-dvärgfacklor i NGTS-datasatsen," säger Jackman. ”Andra grupper är också inriktade på ljusa stjärnstjärnor i närheten för att försöka få information, inte bara om själva facklor, utan hur de också kan vara relaterade till det lugna beteendet (t.ex. stjärnapottar). Det är en riktigt spännande tid att vara i fältet. "
Och naturligtvis skulle en så kraftfull superflare vara livsfarlig som vi känner till det. När det gäller livet på planeter som kretsar runt röda eller bruna dvärgar, är de säkraste platserna på den bortre halvklotet i en tidligt låst värld, eller kanske i ett hav under jord, varav en skulle skyddas från livsteriliserande strålning. På plussidan är sådana stjärnor onda och tar biljoner år att bränna igenom fusionscykeln. (längre än universums nuvarande ålder) som ger potentiellt liv på en planet som kretsar runt en röd eller brun dvärg mycket tid att utvecklas.
Även om bruna dvärgar inte kan bibehålla vätskefusioner via säkerhet via proton-protonkedjan i stellarnukleosyntesen, kan de hämta energi från några av de allra första stegen i processen via deuterium och litiumfusion.
Och medan vi bevittnar en så massiv superflare på en avlägsen stjärna, har vår egen stjärna solen varit allt annat än aktiv, när vi närmar oss ytterligare ett djupgående solminimum mellan solcykeln # 24 och # 25 i slutet av 2019 och 2020.
Var tacksam att vi inte utsätts för en så bestraffande superflare som de som släpps ut av mindre dvärgstjärnor ... det kanske bara är anledningen till att vi utvecklades här till en början.
Visste du det: även om de är den vanligaste stjärnstypen i universum, är inte en röd dvärg synlig för det blotta ögat? Kolla in vår lista över röda dvärgstjärnor för trädgårdsområden.
