En megakvartett av armaturer under ledning av Microsoft-grundare Paul G. Allen och den legendariska flyg- och rymdkonstruktören Burt Rutan har gått samman för att skapa en revolutionerande ny strategi för rymdresor. Detta nya privatfinansierade företag innebär utvecklingen av ett enormt luftlanserat rymdtransportsystem som syftar till att dramatiskt sänka de höga kostnaderna och riskerna för att lansera både last och mänskliga besättningar till låg jordbana.
Allen och Rutan samarbetar med Elon Musk, grundare av Space Exploration Technologies Corp, eller SpaceX, och Michael Griffin, före detta NASA-administratör, för att bygga världens största flygplan som någonsin har flögit och använda det som en plattform för att lofta en flerstegs SpaceX-raket som kommer att leverera en nyttolast på cirka 13 500 pund till jordbana, ungefär samma klass som en Delta II.
Allen och Rutan hoppas kunna bygga vidare på rymdflygrevolutionen som de var banbrytande med suborbital SpaceShipOne 2004, som var det första privatfinansierade rymdskeppet som når rymdkanten och nu tar det kritiska nästa steget och väljer verkligen hela vägen till bana.
Videoteknik: Stratolaunch Systems är banbrytande innovativa lösningar för att revolutionera rymdtransport till bana.
För att uppnå detta innovativa språng tillkännagav Allen och Rutan bildandet av ett nytt företag, finansierat av Allen, kallad Stratolaunch Systems vid en pressmöte i dag, 13 december, som hålls i Seattle, WA. Allen är en miljardär och filantrop som har finansierat en mängd projekt för att främja vetenskap,
"Våra nationella ambitioner för rymdutforskning har försvunnit," klagade Allen i början av briefingen. ”I år slutade NASA: s rymdfärjeprogram. Stjärnbilden, som skulle ha tagit oss tillbaka till månen, har också bollats. För första gången sedan John Glenn kan Amerika inte flyga sina egna astronauter ut i rymden. ”
"Med den statliga finansierade rymdflukten minskar finns det en mycket utökad möjlighet för privatfinansierade insatser."
Rutan sade att Stratolaunch kommer att bygga ett flygplan på 1,2 miljoner pund med ett vingspan på 385 fot - längre än en fotbollsplan - och som kommer att drivas av sex 747 motorer vid start. Bäraren kommer att vara ett tvillingkroppsbil, som WhiteKnight utvecklat av Rutan för att lansera SpaceShipOne.
Den 120 fot långa SpaceX-raketten, som väger upp till 490 000 pund, kommer att slängas i mellan och tappas på en höjd av cirka 30 000 fot för den återstående stigningen till omloppsbana.
SpaceX kommer att konstruera en kortare, mindre kraftfull version av företagens befintliga Falcon 9-raket, som kan vara antingen en Falcon 4 eller Falcon 5 beroende på specifikationer.
Det nya lanseringssystemet kommer att fungera från en stor flygplats eller rymdport som Kennedy Space Center, kräver en 12 000 fot lång landningsbana för start och landning och kan flyga upp till 1 300 sjömil till nyttolastens startpunkt. Besättningar ombord på det stora flygplanet kommer också att genomföra nedräkningen och avfyrningen av booster och kommer att övervaka sprängning av nyttolast till bana.
"Jag har länge drömt om att ta nästa stora steg i den privata rymdflygningen efter framgången med SpaceShipOne - att erbjuda ett flexibelt, orbital rymdleveranssystem," sade Allen. ”Vi är i början av radikala förändringar inom rymdbranschindustrin. Stratolaunch Systems är banbrytande för en innovativ lösning som kommer att revolutionera rymdresan. ”
Målet med Stratolaunch är att "föra flygplatsliknande verksamheter till lanseringen av kommersiella och statliga nyttolaster och så småningom mänskliga uppdrag", enligt ett företags uttalande.
Planerna kräver en första omloppsflyg inom fem år ungefär 2016. Testflyg kan börja omkring 2015.
"Vi tror att denna teknik har potential att en dag göra rymdflygrutiner genom att ta bort många av de begränsningar som är förknippade med mark lanserade raketer," säger Mike Griffin. "Vårt system kommer också att ge flexibilitet att lansera från ett stort antal platser."
Mike Griffin tillade att företaget syftar till den lilla till medelstora nyttolastmarknaden som liknar den som har betjänats av den vördefulla Delta II-raketten, som nu går i pension efter decennier av tjänst.
"NASA: s vetenskapssatelliter kan också sändas av Stratolaunch."
"Vid något tillfälle kunde detta fordon sälja en besättning på säga sex personer," uttalade Griffin.
"Det här är en spännande dag", avslutade Allen.
”Stratolaunch kommer att hålla Amerika i spetsen för rymdutforskningen och ge morgondagens barn något att söka på natthimlen och drömma om. Arbetet har redan påbörjats med vårt projekt i Mojave Spaceport. ”
