Den troliga Leonardo da Vinci-målningen "Salvator Mundi" ser direkt ut vid en första anblick: en skildring av Jesus Kristus i kläder från renässansperioden, lyfta ena handen i välsignelse och håller en klar orb i den andra.
Men den orb trotsar optikens lagar och skapar en kontrovers över vad Da Vinci använde som sin inspiration. Nu hävdar en ny studie att orben kan vara en realistisk skildring av en ihålig glasboll.
Arbetet har ännu inte publicerats i en peer-granskad tidskrift, men en förtryck av resultaten hittades på förtryckssidan arXiv. University of California, Irvine, forskare använde en datortillverkningsteknik för att visa att orbets utseende skulle ha varit fysiskt möjligt i den verkliga världen, om banan var gjord av tunnblåst glas.
Men det är osannolikt att tidningen kommer att lösa den långvariga debatten om da Vincis avsikter.
"Sfärets papper är bara ett av många exempel på att forskare har gjort bedömda ingrepp i Leonardo-studier baserade på okunnighet om källorna," da Vinci-forskare Martin Kemp, en emeritusprofessor för konsthistoria vid University of Oxford's Trinity College, skrev i ett e-postmeddelande till Live Science.
450 miljoner dollar mysterium
"Salvator Mundi" är en målning med ett dramatiskt förflutna. Det är troligen omkring 1500 och förvärvades av Charles I av England någon gång på 1600-talet. Charles I avrättades 1659 efter ett inbördeskrig, och 1651 köpte en murare vid namn John Stone målningen. 1660 återlämnade han konstverket till Charles II, son till Charles I som återupptog tronen det året. Målningsspåret går sedan kallt fram till 1900, då det såldes inte som en original da Vinci, utan som en av masterstudenternas verk.
Det var inte förrän 2011 - efter att professionella konservatorer fick tag på målningen och reparerade slarviga bevarandearbete som byggts upp genom åren - som konstexperter revurderade "Salvator Mundi" och insåg att det troligtvis målades av da Vinci själv. 2017 köpte en saudisk prins målningen på auktion för en rekordstor 450 miljoner dollar.
Inbäddat i målningen är ett ihållande mysterium. Den orb som innehas av Kristus innehåller några målade gnistrar som ser ut som inneslutningar i en solid sfär eller kristall. Men en solid orb skulle förstora och invertera bilden av någonting bakom det på grund av ljusets brytning, och orben i målningen gör inte det. Kristi kläder verkar oskadade bakom glaset.
Da Vinci var en ivrig student i optik och skulle troligen inte ha gjort det misstag slarvigt. Konsthistoriker har diskuterat i årtionden om vad orb gjordes av och om Da Vinci medvetet målade den felaktigt. Den nya artikeln ger en metod som kallas fysiskt baserad rendering till frågan. UC Irvine datavetenskapsprofessorer Michael Goodrich, Shuang Zhao och doktoranden Marco (Zhanhang) Liang använde denna metod för att simulera ljus i scenen som visas i målningen.
Kontrovers i ljus
De fann att en kombination av svagt miljöbelysning, en stark ljuskälla från överhead och en ihålig blåst glaskula skulle kunna skapa scenen igen i "Salvator Mundi." Glaset kunde ha haft väggar upp till 0,05 tum (1,3 mm) tjockt utan att skapa någon brytning som förstör linjerna i Kristi kläder bakom det, skrev forskarna i sitt papper publicerat på arXiv. (En ihålig orb skulle inte skapa samma förstoringseffekt som en fast orb.)
Liang och hans kollegor avböjde att kommentera sitt arbete, vilket Liang sade att nu granskas vid en vetenskaplig tidskrift. Kemp var dock inte övertygad av studien. I ett avsnitt av sin nya bok, "Leonardos Salvator Mundi och samlingen av Leonardo i Stuart-domstolarna" (Oxford University Press, 2020), spårar Kemp sammanhanget för orb från poster i da Vincis tidskrifter och konstaterade att konstnären hade en fascination för bergkristaller och deras optik då "Salvator Mundi" målades. Han listar också exempel på målningar där da Vinci finjusterade fysikens lagar och ljus för att skapa en mer behaglig komposition. I målningar av Kristus dop, till exempel, hoppade målaren och hans samtida och skildrade ljusets brytning i vatten som skulle ha fått figurernas ben att se sneda ut. Da Vinci målade också baby Jesus som onaturligt stor, ett konstnärligt sätt att lyfta fram Kristi barns gudomlighet.
"Hans målningar var inte råa demonstrationer av optisk vetenskap, mer än de var skarpa demonstrationer av anatomi," skrev Kemp. Med andra ord, da Vinci var känd för att använda konstnärlig licens i sina verk, och gjorde det troligen med orb i "Salvator Mundi."
Leonardo "gör inte en" fotografisk bild ", berättade Kemp för Live Science. "Om han var det, skulle alla hans" Kristusbarn "vara avkommor från jättar! Han använder sin kunskap om naturlagar för att ge övertygelse till andaktiga målningar."
