När den internationella rymdstationen förbereder sig för att vara värd för sitt första ettåriga besök nästa år, är det värt att komma ihåg att NASA inte bara beslutade att skicka en av sina astronauter ut i rymden så länge plötsligt. Beslutet att göra det byggdes på år, nej,årtiondenav erfarenhet av rymdflygningar med lång tid och studier om hur människokroppen förändras, både i de amerikanska och ryska programmen.
En av de mer minnesvärda utflykterna var NASA: s Skylab 4 1973-4, som Bill Pogue (rapporterades död i går vid 84 år) deltog i. På uppdragets 84 dagar - den längsta bemannade utflykten vid tiden - hände mycket. Det fanns en tvist mellan markkontroll i astronauterna som vissa kallar ett myteri, men andra inte håller med om. Astronauterna fick också i uppdrag att observera en komet från omloppsbana som utsågs vara den största århundradet, men som uppträdde som en nedslående tvätt.
Även om Skylab inte är så välkänd bland allmänheten idag, var det NASA: s första rymdstation och lärde byrån mycket om att arbeta för det långa loppet i rymden. I ögonblicken efter att stationen startade, slet en mikrometeoroidsköld som var avsedd att skydda stationens verkstad och utsätta stationen för hård solstrålning. Den första besättningen som anlände till Skylab 1973 (kallad Skylab 2) var tvungen att göra nödhjälp på den överhettade stationen innan de kunde använda den.
Både Skylab 2 och 3 inkluderade veteran astronauter på sina besättningar, men Skylab 4 var annorlunda. De tre män som sjösattes till stationen 16 november 1973 var alla rymdbåtar (Jerry Carr, Ed Gibson och Bill Pogue), även om det bör noteras att de skickades efter massor av utbildning på marken och många års erfarenhet av att stödja andra besättningar . Deras uppdrag började dock dåligt.
"Besättningen ... hade problem under aktiveringen av verkstaden som tidigare besättningar inte hade mött," läser ett kapitel i NASA-publikationen Skylab, vår första rymdstation.
”En av de första uppgifterna var att lossa och stuva inom rymdskeppet tusentals föremål som behövdes under den långa bemannade perioden. Schemat för aktiveringssekvensen dikterade långa arbetsperioder med ett stort antal olika uppgifter som ska utföras. Besättningen befann sig snart trött och bakom schemat. När aktiveringsperioden fortsatte klagade astronauterna för att ha drivit för hårt. Markbesättningen höll inte med; de kände att flygbesättningen inte arbetade tillräckligt länge eller tillräckligt hårt. ”
Det som hände nästa var vad vissa kallade ett myteri, och andra en rimlig paus i arbetsuppgiften, eftersom astronauterna tog en ledig dag. En annan NASA-publikation, Lifting Aloft: Mänskliga krav för utökad rymdflyg, säger byrån lärde sig en värdefull lektion om överprogrammering av astronauter på längre uppdrag, men konstaterar att det fanns rapporter om att besättningen inte desto mindre var fientlig mot marken.
När besättningsmedlemmarna och markkontrollen hade diskuterat situationen förbättrades dock relationerna. Och besättningen gjorde mycket innan den 8 februari 1974 landade, överträffade sina planerade förväntningar. Till exempel gjorde de observationer av Comet Kohoutek, som antogs av några publikationer somTidsom "århundradets komet" (en fras som troligtvis låter bekant för bittera Kometen ISON-tittare från 2013.) Kometen var inte lika ljus som vissa observatörer hoppades, men ändå tillräckligt ljus från kretsloppet för att besättningen skulle kunna se synligt och ultraviolett ljus observationer.
Besättningen rapporterade också tillbaka värdet på träning i omloppsbana. International Space Station-astronauter gör vanligtvis två timmar om dagen; Skylab-astronauterna gjorde flera typer i 1,5 timmar. Utrustning de använde inkluderade en cykel ergometer och ett löpband. De gjorde långsiktiga observationer av jorden och solen (vid en tid då det fanns få rymdbaserade observationer av vår närmaste stjärna.) Pogue utförde också två rymdpromenader och samlade 13 timmar och 31 minuters erfarenhet "utanför."
Pogue, en veteran från Korea-kriget och tidigare USAF Thunderbird-medlem, hade lång erfarenhet av både amerikanska, brittiska och tjeckiska flygplan innan han valdes ut som en av en grupp av 19 astronauter i april 1966, strax innan Apollo-månprogrammet startade. Han var medlem av astronautstödets besättningar för Apollos 7, 11 och 14 och var tänkt att själv gå till månen på Apollo 19 innan den flygningen avbröts. Pogue lämnade NASA 1977, fyra år innan skyttelprogrammet började, och arbetade som flyg- och rymdkonsult.
