Är du redo att titta närmare på den verkliga "Ringen av Lord"? Säg sedan hej till Saturnus när det når oppositionen imorgon kväll. Med den gula planeten som stiger runt solnedgången, högst i söder runt midnatt, och ligger runt soluppgången, är det nu dags för observatörer och fotografer att njuta av Saturn mest!
Just nu är Saturnus placerad i Leo cirka 5 grader öster om konstellationens alfastjärna - Regulus. Leta efter asterismen i ett bakåt frågetecken som stiger efter solnedgången och den ljusaste "stjärnan" i gruppen blir Saturnus! För observatörer som bara använder dina ögon kan du försöka jämföra avståndet genom att hålla handen i armlängden. Saturnus och Regulus kommer att separeras med cirka 3 fingerbredd. Titta mindre än en nävebredd längre norrut så ser du en ljusare stjärna - Gamma Leonis. Håll koll på denna trio under de kommande dagarna så ser du enkelt Saturnus rörelse mot bakgrundsstjärnorna!
För observatörer med kikare är det möjligt att se töjningar på vardera sidan av Saturnus som är början på dess ringsystem som försöker lösa. Innan du klagar över att du inte har fått en tillräckligt bra vy, kom ihåg att du ser är mycket som Galileo såg när han upptäckte Saturn 1610. Saturnus på lördag? Varför inte! Saturnus fick sitt namn efter den romerska jordbruksguden och dagen lördag är också uppkallad efter honom.
Medan du tittar, tänk på detta ... Saturnus är den näst största planeten, men det är också den lättaste planeten. Om det fanns ett badkar som var tillräckligt stort för att hålla Saturnus, skulle det flyta i vattnet! Dess diameter är ungefär 75 000 mil (120 000 km) och mer än 9 jordar kan röra sig över den. Den består av 97% vätgas, cirka 3% heliumgas och cirka 0,05% metan, plus ammoniak. En av orsakerna till att det verkar lite platt är för att det är det! Saturnus roterar på 10 timmar, 39 minuter i jordtid och denna snabba takt är det som ger den en unik form. Det tar Saturnus nästan 30 år att slutföra en bana runt solen!
Nu till att observera med ett litet teleskop ...
Vad säger du? Du kan knappt se Saturnus ringar? Du har rätt. Just nu lutas Saturns ringar bara cirka 8 grader från vår siktlinje. Jordens ekvatorn är lutad 23 grader och denna lutning ger vår planet sina fyra säsonger. När vi kretsar runt solen varje år får vår lutning olika delar av planeten att spendera mer tid i solljus. Dagarna blir längre ... nätter blir kortare! Saturnus ekvatorn är lutad mycket lik vår på 27 grader. Detta ger Saturnus samma säsongsförändringar som vi här på jorden upplever. På grund av lutningen av Saturnus och ringarnas tunnhet ser ringarna ut var 14: e år som de har försvunnit när de ses genom ett litet eller medelstort teleskop.
För större teleskop är det lättare att se Saturnus har ett tunt system med flera ringar. Ringarna är gjorda av bitar av sten och is - några bara små bitar av damm, några mer än en halv mil (en km) tvärs över. Att observera Saturnus i opposition är viktigt eftersom det ger dig en möjlighet att bevittna Seeliger-effekt. Endast i motstånd kommer du att märka en tydlig ljusning av ringsystemet orsakat av backspridning av solljus från de isiga partiklarna. Medan vi är "uppradade", håll utkik efter denna ovanliga egenskap såväl som skuggan av ringarna på planeten och planetens skugga på ringarna.
Och glöm inte de månarna ... Titan är lätt synlig för även små teleskop!
