Test-flight-versionen av SpaceXs "Starship" -bil står färdig på företagets testplats. SpaceX grundare och VD Elon Musk publicerade den här bilden på Twitter den 10 januari 2019.
(Bild: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX har byggt sig en glänsande ny raket.
Montering av testflygversionen av SpaceXs Mars-koloniserande Starship-fordon är nu klar, meddelade SpaceX-grundaren och VD Elon Musk torsdag kväll (10 jan). Den suborbitala, hoppande raketten är ett snyggt, glansigt hantverk med tre framträdande fenor som slutar i landningsunderlag.
"Starship test-flight raket just avslutade montering på @SpaceX Texas lanseringsplats. Detta är en verklig bild, inte en rendering," sade Musk via Twitter. Han publicerade också ett foto av fordonet, som inkluderade en rymdsäcksklädd person för skala. [Bilder: SpaceXs gigantiska rymdskepp för Mars Colony & Beyond]
Konstruktions milstolpen verkar hålla SpaceX i mål för att börja korta "hoppande" flygningar med prototypfordonet snart. Musk sade tidigare denna vecka att SpaceX syftar till att starta sådana provkörningar, som kommer att äga rum på Texasplatsen nära Brownsville, under de kommande fyra till åtta veckorna.
Dessa flygningar kommer att likna de som SpaceX utförde 2012 och 2013 med sitt gräshoppa testfordon, tilllade Musk i en annan tweet torsdag kväll. Gräshopparkörren, som hjälpte SpaceX att göra sig redo att landa och flyga Falcon 9-raketens första etapper, nådde en högsta höjd på cirka 2500 fot (700 meter).
Bona fide Starship kommer dock att gå mycket långt bort. SpaceX föreställer sig Starship - som kommer att starta ovanpå en jätte raket som kallas Super Heavy - som tar 100 passagerare åt gången till och från månen och Mars och kanske andra djupa destinationer också. (Dessa namn är en ny utveckling. SpaceX hade kallat den återanvändbara raket-rymdskeppsduon BFR, kort för "Big Falcon Rocket.")
Starship och Super Heavy kommer att göra en mängd annat arbete också. SpaceX planerar att låta duon ta över alla företagets rymdflygningsuppgifter så småningom, från att lansera satelliter till att leverera och serva kring kretsstationer till färja människor på superfasta "punkt till punkt" -resor runt om i världen. SpaceX har redan bokat den första passageraren för Starship, miljardären Yusaku Maezawa, grundaren av den japanska e-handelsgiganten Zozo, för en resa runt månen någon gång under 2020-talet.
SpaceXs Falcon 9 och Falcon Heavy raketer är vita, men Starship och tratten kommer att förbli glänsande, omåla metalliskt silver, har Musk sagt. Men det senare paret kommer att vara långt ifrån identiskt. Det operativa fordonet kommer att ha fönster och sju Raptor-motorer jämfört med tre för behållaren.
Och de två fordonen kommer också att vara olika på andra sätt.
"Detta är för suborbital VTOL-test [vertikal start och landning]. Orbital-versionen är högre, har tjockare skinn (kommer inte att rynka) och en smidigt böjd nässektion," sade Musk i en annan tweet.
Den första orotitalen Starship-prototypen skulle vara färdig "runt juni", tillade han i en annan tweet.
Om test- och utvecklingskampanjen går bra kan Starship och Super Heavy börja flyga Mars-uppdrag redan i mitten av 2020-talet, har Musk sagt.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad avKarl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter@michaeldwall. Följ oss@SpacedotcomellerFacebook. Ursprungligen publicerad denSpace.com.
