KNOXVILLE, Tenn. - Jupiter och jorden kan se ut som två helt olika planeter, men planets atmosfärer verkar ha något gemensamt, nya bilder från NASAs Juno-uppdrag har avslöjat.
NASA: s Juno-rymdskepp, som har kretsat kring Jupiter sedan 2016, tog bilder av små vågmönster i Jupiters atmosfär under en serie nära flybys kallade "perijoves." Avbildade med rymdskeppets JunoCam-instrument har dessa små vågmönster en viss likhet med molnformationer som finns på jorden.
Bilder och data från Juno avslöjades här vid det 50: e mötet i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences (DPS). "Vi har upptäckt ett stort antal väldigt små vågor i atmosfären," sa Glenn Orton, forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, på en nyhetskonferens på måndag (22 oktober). [På foton: Junos fantastiska utsikt över Jupiter]
"Man skulle vanligtvis kalla dessa mesoskala vågor i jordens atmosfär," sa Orton. På Jupiter är dessa så kallade "atmosfäriska vågtåg" "höga atmosfäriska strukturer som släper efter varandra när de vandrar runt planeten, med de mest koncentrerade nära Jupiters ekvator," sade NASA-tjänstemän i ett uttalande.
Dessa vågfunktioner sågs först av NASA: s två Voyager-uppdrag när de flög av Jupiter 1979 och igen 1996 när byråns Galileo-rymdskepp kretsade runt planeten. Nu har Juno hittat samma typ av vågor, men vågkammarna är mycket närmare varandra än de som har sett i tidigare uppdrag.
Småskaliga vågor som nyligen har avbildats av Juno är åtskilda mellan 55 mil och 168 mil (55 och 270 kilometer) isär, medan bilder från Galileo och Voyagers visade vågor som var mellan 110 och 305 km från varandra.
"Precis som vi ser i jordens atmosfär, har vi någon slags störning av [Jupiters] atmosfär," sa Orton. "Vi ser material som vatten som kondenseras till moln. På Jupiter skulle det antagligen vara ammoniak, ett kondensat på övre nivå i atmosfären."
De joviska vågorna verkar bete sig mycket som tyngdkraftsvågor i jordens atmosfär (för att inte förväxlas med gravitationsvågor), sa Orton. "Dessa saker sjunker ner igen i jämvikt, och sedan stiger de bara upp igen och svänger fram och tillbaka. Så varje gång du ser den toppen ser du en kondens i jordens atmosfär." Genom att mäta skuggan på en av vågorna bestämde forskare att den stod ut cirka 10 mil över bakgrundsmolnen.
Här på jorden bildas dessa krusande moln ovanför uppdateringar av åskväder och andra störningar som kan störa luftflödet i atmosfären. Några av vågorna som ses i Jupiters atmosfär liknar cykloner på jorden med "talade-liknande" funktioner, sa Orton när han visade en sida vid sida jämförelse av en JunoCam-bild och en satellitbild av orkanen Irma.
NASA-tjänstemän sade att även om "de flesta vågor förväntas vara atmosfäriska tyngdkraftsvågor" analyserar forskare fortfarande uppgifterna och har ännu inte bekräftat att detta är fallet.
Medan forskare arbetar för att bestämma exakt vad som skapar dessa vågor på Jupiter, försöker de också förklara varför vågorna inte alltid finns. Efter att Voyagers först upptäckte vågorna fanns det perioder under vilka uppdragen inte såg vågor på planeten alls. Hittills har Juno kunnat se dessa vågor under varje nära flygning av Jupiter.
Bristen på vågor vid en viss tidpunkt kan indikera att Jupiters atmosfär är statisk, sa Orton. När vågorna är närvarande kan de visa ledtrådar om vad som händer djupare i Jupiters atmosfär.
