Månen är täckt med kratrar av olika former och storlekar och i olika bevarande tillstånd. Studiet av kratrar är viktigt eftersom vi använder dem för att bestämma ålder på planetytor. Nu, mycket högupplösta bilder från Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) gör att vi kan se månkratrar som aldrig tidigare. Under en sådan granskning avslöjar en väldigt färsk krater en mängd hemligheter om kraterbildningen och avslöjar att den inte är så ung som vissa kanske ursprungligen trodde.
Kratern i fråga är Giordano Bruno, en krater med en diameter på 22 km, belägen på månens bortre sida, strax utanför den östra delen. Liksom alla kratrar på månen uppkallades denna efter en berömd forskare, i detta fall, en sextonde århundrade italiensk filosof som brändes på insatsen 1600 för att föreslå existensen av "oräkneliga jordar." På grund av sin position på bortre sidan sågs Giordano Bruno krater inte av människor förrän den fotograferades av sovjetiska Luna-3-uppdraget 1959. Men då erkändes denna krater omedelbart som en av betydelse, på grund av dess mycket ljusa och omfattande strålsystem.
Tillsammans med dess ljusa strålar, den krispiga kanten på krateret, är det mycket branta sluttningar och bristen på observerade överlagrade kratrar argumenterade alla för en mycket ung ålder för denna spännande krater. Vissa forskare föreslog till och med att bildandet av denna krater observerades av medeltida munkar 1178 och registrerades som en mångående övergående händelse. Andra arbetare tycker att åldern bör vara närmare 1 miljon år gammal. Detta är fortfarande väldigt ung enligt standarderna för liknande storlekar av månkratrar, men inte inom skriftlig historia.
Under de senaste två åren har förvärvet av LROC-data gjort det möjligt att studera Giordano Bruno-krater mycket mer detaljerat än någonsin tidigare. Bilder tagna av LROC Narrow Angle Camera (NAC) har upplösningar på cirka en halv meter per pixel. Detta innebär att något i storlek på en stol skulle ta upp en pixel, och ditt köksbord skulle vara grovt upplösbart som en 2 x 3 pixel-rektangel. Med sådana resolutioner avslöjas intressanta och oväntade funktioner.
En av de mest spektakulära funktionerna är en virvel av stötsmältning på kratergolvets västra kant. Denna bubbelpool-liknande struktur visar att smältan här genomgick kaotisk blandning medan den var flytande. Du kan också se att delar av smältan faktiskt är blandningar av verkliga smälta- och bergfragment som har införlivats under smältens rörelse.
Nyligen publicerade verk av Dr. Yuriy Shkuratov (från Astronomiska institutet i Kharkov i Ukraina) och hans kollegor använde en ny teknik för att studera denna virvel. Flera bilder tagna under olika förhållanden kombinerades för att ge grovhetsberäkningar för området. Deras forskning visar att det finns en fördjupning i mitten av denna struktur och att högre delar av bubbelpoolen uppvisar större grovhet än den omgivande smältan. De tolkar detta så att smältbassängen för kylaffekt stördes av smältflöden från kraterväggarna. Dessa inkommande flöden var mer viskösa eftersom de hade införlivat bergfragment och därför inte blandades lika enkelt med det andra smältmaterialet.
En av de andra särdragen som studerades av Dr. Shkuratov och hans team är en stor nedgång i väggmaterial nära den norra kanten av Giordano Bruno. Sådana nedgångar är vanliga i större kratrar och tros bildas under de sena stadierna av kraterbildning. Detta innebär att slumpblocket ska vara i samma ålder som krateret. Emellertid har Dr Shkuratov och kollegor funnit att även om det inte finns några kratrar på det slumpade materialet, finns ett antal små kratrar på innerväggen nära detta stora skred. De tolkar detta så att nedgången är en nyare händelse. Detta är betydelsefullt, för hittills tycktes inte så stora förändringar inträffa så länge efter kraterbildning.
Det mest spännande resultatet av Dr Shkuratovs studie är indikationen på en inte så ung ålder för Giordano Bruno. Ett antal mycket ljusa jordskred, mycket mindre än den på nordväggen, observeras runt krateret. På samma sätt finns små ljusa kratrar placerade på varandra på många delar av kraterväggarna. Dessa skred och kratrar är mycket ljusare än de omgivande materialen. På månen betyder ljusare yngre, eftersom material tenderar att mörkna när de åldras, på grund av en process som kallas "rymdväder." Om dessa kratrar och jordskred verkligen är unga, betyder detta att det omgivande mörkare materialet i Giordano Bruno krater måste vara äldre. Data från Japans Kaguya-uppdrag bekräftar att dessa variationer i ljusstyrka inte är relaterade till sammansättningsvariationer och att de måste vara åldersrelaterade. Baserat på detta och annat bevis drar Dr Shkuratovs team slutsatsen att Giordano Bruno krater måste vara minst en miljon år gammal.
Så oavsett vad de medeltida munkarna såg när de registrerade förekomsten av en övergående månhändelse 1178, var det inte påverkan som bildade Giordano Bruno krater.
Upptäck hemligheterna för Giordano Bruno-krateret för dig själv genom att använda LROC-data på ACT-REACT Quick Map-webbplatsen
Källa: Månkrateret Giordano Bruno sett med optiska råhetsbilder. Shkuratov et al., Icarus 218, 2012, 525-533, doi: 10.1016 / j.icarus / 2011.12.023.
