Bildkredit: NASA
Trots att det fortfarande är i sina första igångsättningsförsök, har NASAs kamerasystem Quasar Equatorial Survey (eller Quest) anslutet till Oschin-teleskopet på 1,2 meter på Palomar Mountain redan säckat en asteroid. Det 250 meter nära Jorden-objektet (NEO) 2003 NL7 upptäcktes på kvällen den 8 juli av Quest-systemet och bekräftades senare av flera andra observatorier. När Quest är fullt fungerande bör den vara 3 till 4 gånger bättre än den äldre utrustningen som den ersatte.
NASA-astronomer i jakten på asteroider nära jorden har redan gjort en upptäckt med den nyinstallerade Quasar Equatorial Survey, eller 'Quest', kameran monterad i mitten av april på Palomar Mountain's 1,2-meters (48-tums) Oschin-teleskop.
"Quest-kameran genomgår fortfarande idrifttagningsförsök," sade Dr. Steven Pravdo, projektledare för Asteroid-spårningsprojektet Near Earth, vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Men det betyder inte att vi inte kan göra några verklig vetenskap under tiden. Det vi hittade var en asteroid nära jorden, uppskattad till cirka 250 meter (820 fot). ”
Upptäckten av objektet nära jorden, 2003 NL7, inträffade på kvällen den 8 juli. Det har bekräftats genom uppföljningsmätningar från tre andra observatorier och därefter certifierats av det officiella clearinghuset för solsystemets mindre invånare, Minor Planet Centrum. Medan NL7 2003 har betecknats en asteroid nära jorden, anses den vara icke-farlig, med en 2,97-årig omloppsbana kring solen där dess närmaste tillvägagångssätt till jordens omloppsbana är cirka 25,1 miljoner kilometer.
Quest-kameran utvecklas som ett multifunktionsinstrument av Yale och Indiana universitet med Dr. Charles Baltay, ordförande för Yales fysikavdelning, som den huvudsakliga utredaren. Det är designat för användning vid upptäckt och karakterisering av kvasarer, asteroider nära jorden, trans-neptuniska föremål, supernovor och ett stort antal andra astrofysiska fenomen av forskare från Yale, JPL och California Institute of Technology i Pasadena. Den komplexa kameran består av 112 elektroniska chips kända som laddade kopplade enheter (CCD) som är anordnade över Oschin-teleskopets fokusplan. Detta ger Quest kamera 161-megapixel kapacitet. Som jämförelse skulle en bra butiksköpt digitalkamera förmodligen ligga i fyra megapixel-sortimentet.
"När Quest blir operationell kommer det att bli ett betydande framsteg för Asteroid Tracking-teamet i närheten av jorden", säger Dr Raymond Bambery, Asteroid Tracking Project-projektets huvudutredare. ”Vi förväntar oss att den nya kameran kommer att öka effektiviteten för upptäckten av asteroider nära jorden med ungefär 3 till 4 gånger den kamera som den ersatte. Detta kommer att ge ett stort bidrag till NASA: s mål att upptäcka mer än 90 procent av nära jordens föremål som är större än 1 kilometer i diameter senast 2008. ”
Asteroid Tracking System för närmaste jord förvaltas av JPL för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C. JPL är en division av Caltech. Mer information om Nära jordens asteroidspårningsprogram finns på http://neat.jpl.nasa.gov/.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
