Varje år lägger jag till en ny artikel på min lista över vad jag ska titta på på natthimlen. Kalladnattaktiga moln (NLC), dessa skitliga föremål är synliga nu och igen lågt på den norra himlen under morgon- och kvällskymning. Sen maj till augusti är den bästa tiden att se dem.
Vad är dessa otäcka, ibland kusliga moln? Och hur kan du se dem?
Först en varning. Om du bor i Mississippi är dina chanser att upptäcka dem smalare än en snöböna. Mindre vanligt till att börja med är NLC: er typiskt synliga på högre breddegrader; norra USA, Kanada och Europa är främsta utposter för en NLC-vigil.
NLC: er hål i jordens mesosphere, ett sällsynt luftfilter som sträcker sig från 48 till 85 km högt. De flesta meteorer som vi ser brinner upp i detta lager. Det är också extremt kallt där uppe med temperaturer överst och sjunker till -90 ° C. På grund av deras stora höjd reflekterar nattliga moln solljus långt efter solnedgången när andra moln har blivit gråa och färglösa. Deras färg tilldelas avozonskikt ligger 19–19 km över huvudet. De röda och apelsinerna av reflekterat solljus absorberas av ozon på väg ner till våra ögon och tonar molnen blå.
För att varje moln ska ta form och växa måste vatten hålla sig till något. I dagliga moln tillhandahåller damm från vindstormar - särskilt från världens öken - de nödvändiga "kärnorna" för bildandet av vattendroppar och iskristaller.
Cirrusmoln, de som ser ut som fjädrar som viftar över himmel på dagen, är vanligtvis cirka 10 mil höga. De består av iskristaller och flyter nära toppen av det lägsta, tjockaste luftskiktet som kallas troposfär. Nattaktiga moln delar de grekiska gudarnas rike och solar sig i solljus långt ut på natten på en höjd av vissa50 mil. Det är nästan lika högt somnorrsken, som kan shimmy ner till en knapp 60 mil.
Eftersom det är nästan omöjligt att få damm upp tillräckligt högt för att tillhandahålla kärnor för nattlig molnbildning, misstänker forskare yttre rymdamm från meteoroider och kometer tillhandahåller något av det nödvändiga materialet. När jorden reser runt solen sopar den upp cirka 40 000 ton interplanetärt damm om året, mycket för att få jobbet gjort. Andra källor inkluderar vulkaniskt damm och till och med kemiska rester från raketavgas från rymdfärjan en gång ofta.
Vindar från sommarstormar transporterar vattenångan in i mesosfären från den nedre atmosfären som kondenserar på mark- och utomjordiska dammkärnor. Det är därför NLC-skärmar är vanligast på sommaren.
Här i Duluth, Minn. Vid 47 grader norr har jag förmodligen sett ett halvt dussin skärmar i år med himmelskådning, men för att vara ärlig började jag bara leta efter dem på ett dedicerat sätt under de senaste 5 åren. När slutet av maj närmar sig och skymningen sträcker sig djupt in på kvällstimmarna skannar jag himlen i hopp om att de kommer tillbaka. Nyckeln till att upptäcka NLC: er är att hitta en plats med en vidöppen utsikt över norra horisonten.
I norr drar solen sig runt kl. och skymningen slutar mer än två timmar senare. Se efter NLC: er som börjar ungefär en timme efter solnedgången när cirrusmoln har blivit grå och stjärnorna börjar komma ut. Från mitt hem svävar de vanligtvis mellan 5 och 10 grader (ungefär en knytnäve som hålls i armlängden eller mindre) högt över den norra horisonten. Molnen gör sitt första uppträdande i den övre änden av det området, men när skymningen djupare krymper de tillbaka mot horisonten.
Video av NLC: er från Science Photo Library
NLC: er ser WEIRD ut. Det är inte bara deras kusliga, plasmablå färg, utan deras form som ger dem bort. Ränder, böjningar, lockar, ränder blandas ihop på ett sätt som verkar främmande. Du kan förvänta dig att dessa på Mars kanske, men jorden? Kikare är en stor hjälp för att uppskatta molnens speciella strukturer och färg. Jag säger detta för att jag har glömt mitt vid flera tillfällen. Två andra döda giveaways - NLC kommer att bli ljusare för en tid när himlen blir mörkare. Vanliga moln uppför motsatsen. NLC: er flyttar och ändrar form mycket långsamt eftersom de är så högt upp och långt borta.
Nattglänsande moln förblir brinnande fram till nästan skymningens slut. Den avbrutna visningstiden för norra USA är ungefär 2 timmar efter solnedgången eller tidigare om myggorna har sin väg. Då faller solen för långt under horisonten för att ge ljuset att upprätthålla dem. De som bor längre norrut i Kanada, norra Irland, England och Finland, där himlen aldrig riktigt är mörk under de tidiga sommarmånaderna, kan njuta av NLC-tittande hela natten.
Det finns indikationer på att NLC-skärmar blir vanligare och till och med skjuter in i lägre breddegrader under de senaste 20-30 åren. Det kan ha att göra med ökade nivåer av koldioxid i jordens atmosfär. Medan CO2 hjälper till att värma de nedre luftlagren, kan det leda till att den övre atmosfären växer kallare, vilket skapar de kalla förhållanden som är nödvändiga för en snabbare molnbildning av nattlig Du kan gräva djupare i ämnet HÄR.
För mer om jordens mest ovanliga moln, stopp vidNoctilucent Cloud Observers 'hemsida. Liksom norrsken är en spännande nattlig molnskärm en resa värd en resa till norra landet.
