Denna bild av M33 togs av astrophotografen Chris Schur från Payson, Arizona i oktober 2016.
Vilken månad är årets tydligaste för stargazing? Den tydligaste tiden för Pacific Northwest är omkring juli; för Mellanvästern, augusti; för Great Plains verkar det sträcka sig från juli till oktober. Men det mest slående mönstret är i den stora regionen från New England, söder och väster in i Gulf States och Texas, där långsiktiga klimatregister visar att oktober är den klart största månaden på året.
I New York, till exempel, har oktober vanligtvis 12 klara dagar, mer än i någon annan månad på den platsen. Österlänningar kan tacka högtryckssystem, som migrerar från väst och tenderar att stanna och spridas ut under oktober i närheten av West Virginia.
Förutom att himlen är klar leder bristen på dis till transparenta vyer. Detta ger oss en glimt av de svaga stjärnorna nära tröskeln för synliga ögon som kan göra oktoberkvällarna så fantastiska. Starka kalla fronter som regelbundet släpper söderut från Kanada rensar ofta atmosfären, med regniga regn som reser framför dem och skarpa, torr, ren luft följer bakom dem, vilket ger några dagar av suverän öppenhet. I motsats till de disiga himlen på sensommaren behandlas vi nu till dagar då himlen verkar vara en rikare eller djupare nyans av blått och nätter med några av årets bästa observationer. [Bästa Night-Sky-evenemang i oktober 2018 (Stargazing Maps)]
Njut av både sommar- och vintermål
Dessutom är de omgivande nattens lufttemperaturer bekväma. Ja, vissa nätter kan vara lite på den kyliga sidan, men tänk bara en månad eller två framåt och föreställ dig att försöka observera i nära eller under frysande förhållanden.
Dessutom ger oktober det bästa av både sommar- och vinterhimmel.
Rätt efter solnedgången har vi fortfarande en utmärkt utsikt över sommarmjölkvägen som sträcker sig från nästan över huvudet, ner mot sydvästra horisonten. Med kikare kan vi svepa genom de glittrande stjärnfälten i Cygnus, svanen, hela vägen ner till de bländande stjärnmolnen runt mitten av vår galax i Skytten, bågskytten.
Och om du är uppe innan gryningen bryter, kan du njuta av en förhandsgranskning av midwinter himlen, med Orion, jägaren och hans lysande retaurie av Oxen, tjuren; Tvillingarna, tvillingarna; och sådana blinkar som blåvit Sirius, den ljusaste av alla stjärnor, och gulvit Capella, som glöder från en punkt nästan direkt över huvudet. Kolla in de vackra Pleiades och Hyades-stjärnkluster med kikare, eller se vad många tycker är himmelens showpiece, den stora Orion Nebula, en enorm gasformig nebula som ofta beskrivs i stargazing guider som en av de mest underbara teleskopiska föremål i himlarna.
Om detta inte är tillräckligt incitament för dig att damma bort teleskopet och gå ut för att göra massor av stargazing, behöver du bara se vad som händer när vi övergår från oktober till november.
Inte konstigt - INGEN-vember!
Den engelska poeten Thomas Hood från 1800-talet skrev en dikt som jag tror bäst sammanfattar november:
Ingen sol - ingen måne!
Ingen morgon - ingen middag -
Ingen gryning - ingen skymning - ingen ordentlig tid på dagen.
Ingen värme, ingen glädje, ingen hälsosam lätthet,
Ingen bekväm känsla i någon medlem -
Ingen skugga, ingen glans, inga fjärilar, inga bin,
Inga frukter, inga blommor, inga blad, inga fåglar! -
November!
Och när det gäller stargazing ... ja, som du kan föreställa dig från Hoods ord, försämras de allmänna förhållandena snabbt. Statistik visar tydligt att täckning av klar himmel i stora delar av Nordamerika snabbt tar en tur till det värre. I själva verket, när vi flyttar in i november, kommer vi in i en utdragen spell av utbredd molntäcke.
Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration: s lokala klimatologiska data för USA, faller den molnigaste månaden mellan november och maj för 98 procent av provtagna väderstationer.
Sagt på ett annat sätt, från november till april ser cirka 25 till 35 procent av USA mer än 70 procent molntäckning under olika månader. Däremot är det i oktober endast små delar av Maine och Stillahavsområdet som tål sådana förhållanden.
Nackdelarna i oktober
Som en sista anmärkning påpekar jag emellertid att även i vissa år, till och med oktober, kan vara ovänliga för stargazers.
Tyvärr kan de mycket samma cellerna med "högt väder" högt tryck som dominerar under tidigt fall i öst ibland arbeta mot skywatchers. Dessa fronter tenderar också att producera lätta vindar, som i kombination med den avtagande nivån på solstrålning som kommer till jorden, ibland skapar en så kallad "temperaturinversion." Vid sådana tillfällen lägger ett lager av stillastående varm luft uppe ett effektivt lock över atmosfärens nedre lager, vilket förhindrar mänskliga tillverkade föroreningar från att lufta uppåt på vanligt sätt.
Detta resulterar i ett lager av smog som förtjockas sent på kvällen och på morgonen. Precis ett sådant vädermönster i oktober inträffade för 53 år sedan, tyvärr utesluter förutsedda vyer för de flesta observatörer öster om Mississippi när den spektakulära kometen Ikeya-Seki dök upp. Ironiskt nog var detta den mest lysande kometen under 1900-talet.
Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi för tidningen Natural History, Farmers 'Almanac och andra publikationer, och han är också en meteorolog på kameran för Verizon FiOS1 News i New Yorks nedre Hudson Valley. Följ oss på Twitter @ Spacedotcom och på Facebook. Originalartikel på Space.com.
