Miljontals amerikaner slutar andas in i sömnen, och det kan finnas ett konstigt skäl till varför: Deras tungor är för feta.
Ja, du läste rätt: Fetta tungor verkar förvärra symtomen på obstruktiv sömnapné (OSA), åtminstone i fall relaterade till fetma, enligt en ny studie publicerad 10 januari i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Överviktiga och överviktiga personer kan utgöra så mycket som 70% av de med OSA, och viktminskning underlättar pålitligt symtomen på störningen och löser ibland problemet helt, enligt en studie från 2006. Nu tror forskare att de flesta av denna förbättring kan tillskrivas en minskning av tungfett, särskilt.
"Ingen förstår verkligen förhållandet mellan fetma och sömnapné," och ingen vet mycket om tungfett, i allmänhet, säger Dr. Richard Schwab, seniorförfattare till den nya studien och chef för avdelningen för sömnmedicin vid University of Pennsylvania Perelman School of Medicine. En studie från 2007 fann att personer med högre kroppsmassaindex (BMI) samlar en högre procentuell fett i tungorna än personer med lägre BMI. Fettet ackumuleras mestadels mot baksidan av tungan, vilket kan öka sannolikheten för att den squishy vävnaden kommer att blockera halsen under sömnen, enligt den nya studien.
"Ja, det verkar uppenbart, men ingen tittade på det här förut", sa Schwab till Live Science.
Under en OSA-episod kollapsar de mjuka vävnaderna i halsen och blockerar helt eller delvis syreflödet genom kroppens övre luftvägar, vilket får personen att sluta andas regelbundet, gnälla för luft, snarkar högt och vaknar från sömnen, enligt Stanford Sjukvård. Lite forskning har behandlat hur fettfaktorer i detta scenario, även om teoretiskt kan överskottet vävnad deformera anatomin i de övre luftvägarna.
För att ta reda på hur fettuppbyggnad i tungan relaterar till sömnapné-symtom samlade Schwab och hans medförfattare 67 personer med OSA och BMI större än 30,0, vilket anses vara överviktiga. Genom antingen livsstilsändringar eller kirurgi förlorade studiedeltagarna cirka 10% av sin totala kroppsvikt under sex månader. Forskarna tog magnetisk resonansavbildning (MRI) av deltagarnas halsar och buken före och efter deras viktminskning, i syfte att se hur strukturen i deras luftvägar förändrades.
Teamet utvärderade också svårighetsgraden av deltagarnas sömnapné före och efter deras viktminskning genom att observera varje person i en sömnstudie.
Genom denna åtgärd förbättrades deltagarnas sömnapnépoäng med mer än 30% efter viktminskningen - till stor del tack vare deras slimmade tungor, fann studien. MR-skanningarna avslöjade att varje deltagares tunga förlorade betydande volym efter personens viktminskning, och ju smalare tungan, desto mer förbättrades symtomen. Endast tungstorlek, och inte total viktminskning och volymminskning i andra mjuka vävnader, korrelerade med sömnapnélindring.
Flera muskler längs halsväggarna och en som används för att tugga förlorade också volym, vilket kan ha resulterat i en minskning av muskelmassa eller inflammation, teoretiserade författarna. Även om dessa förändringar rensade de övre luftvägarna, var de inte förknippade med signifikant förbättring av symptom. Tungen verkar vara den primära drivkraften för störningen, åtminstone hos deltagarna i denna studie. Forskarna vet ännu inte exakt hur den förstorade tungan rör sig för att blockera den övre luftvägen, men det kan vara att "den bara rör sig lite längre tillbaka och lite längre tillbaka ... och plötsligt blir luftvägen mindre, tills den kollapsar , Sa Schwab.
Att förstå tungfettets roll i OSA kan bana väg för nya behandlingar, tillade Schwab. Han och hans medförfattare föreslog att interventioner avsedda att främja total viktminskning (inklusive dieter), riktade förkylningsbehandlingar (som frysning av tungfettceller bort) och övningar avsedda att tona den övre luftvägen kan bidra till att minska tungfett hos sömnapnépatienter .
Övningarna kan omfatta upprepade gånger vidröra tungan till munnen eller till och med spela instrument som den australiensiska didgeridoo, sa Schwab. Dessutom kan läkare screena personer med normal vikt för överflödigt tungfett, särskilt i fall där de kan drabbas av enastående snarkning eller sömnighet. För närvarande skulle denna utvärdering kräva en MRI, men i framtiden skulle en 5-minuters ultraljud kunna göra susen, sa Schwab.
