En vy över Sydafrikas MeerKAT-radioteleskopuppsättning medan den var under uppbyggnad. 64-tallsnätet invigdes i juli 2018.
(Bild: © SKA Sydafrika)
Jakten på intelligenta utomjordingar växer upp.
Projektet Breakthrough Listen på 100 miljoner dollar kommer att använda det kraftfulla MeerKAT-radioteleskopet i Karoo-regionen i Sydafrika för att söka efter 1 miljon stjärnor efter signaler från främmande civilisationer, meddelade projektledarna idag (2 oktober).
Partnerskapet utvidgar omfattningen av Breakthrough Listen, som också använder Green Bank Telescope i West Virginia och Parkes Observatory i Australien. [13 sätt att söka efter intelligenta utlänningar]
"Samarbete med MeerKAT kommer att avsevärt förbättra kapaciteten för Breakthrough Listen", säger miljardören Yuri Milner, grundare av Listen's moderorganisation, Breakthrough Initiatives, i ett uttalande. "Detta är nu ett verkligt globalt projekt."
MeerKAT-nätverket invigdes just den senaste juli. Den består av 64 radiofat som var och en är 13,3 meter bred. Signaler som samlas in av varje maträtt kombineras, vilket väsentligt ökar datakänsligheten och upplösningen såväl som det observerade synfältet, säger medlemmarna i Breakthrough Listen-teamet.
MeerKAT var utformad för att genomföra en mängd astrofysikundersökningar och för att hjälpa till att lägga grunden för Square Kilometer Array, ett ambitiöst projekt som kommer att integrera rätter i hela Sydafrika och Australien för att skapa ett gigantiskt radioområde.
MeerKAT behöver inte stoppa sitt vetenskapliga baslinjearbete för att tillgodose det nyligen tillkännagivna SETI-arbetet (sökning efter utomjordisk intelligens). Breakthrough Listen-teamet har installerat ett instrument - i princip en liten superdator - på MeerKAT-anläggningen som gör att sökningen kan fortsätta i bakgrunden nästan kontinuerligt.
"Med det nya instrumentet kommer vi att kunna bilda många strålar samtidigt och få högupplösta data för flera objekt samtidigt", säger Breakthrough ListenPrincipal Investigator Andrew Siemion i samma uttalande. "Detta kompletterar och utökar våra kapacitet vid andra teleskoper, vilket gör att vi kan undersöka vårt kosmiska kvarter för teknosignaturer snabbare än någonsin tidigare."
Det kommer att finnas mycket data att bearbeta. Listen System på MeerKAT har en datainmatningshastighet på 4 terabits per sekund - ungefär 40 000 gånger den för en typisk heminternetanslutning, sade medlemmarna i Breakthrough Listen-teamet.
"Denna utveckling representerar en stegförändring för SETI-forskning," sade Michael Garrett, en medutredare för Breakthroughs MeerKAT och programdirektör för Jodrell Bank Center for Astrophysics i Storbritannien, en Breakthrough Listen partner-anläggning.
"Att använda ett stort distribuerat utbud av oerhört känsliga radioteleskop som MeerKAT är verkligen en icke-hjärna, vilket erbjuder många fördelar jämfört med stora enkelskålundersökningar," tilllade Garrett. "Breakthrough Listen MeerKAT-projektet kan vara ett kraftfullt nytt verktyg för SETI med potential att transformera fältet helt."
Och om du undrade om namnet: I sin första inkarnation skulle MeerKAT bestå av 20 rätter och kallas Karoo Array Telescope (KAT). Men den sydafrikanska regeringen ökade projektfinansieringen, vilket tillät 64 teleskoper att byggas, och teamet ändrade namnet till MeerKAT. ("Meer" betyder "mer" på afrikanska.) Monikern är också ett nick mot meerkatten, en berömt bedårande medlem av mongosfamiljen som är infödd i Karoo.
