Precis när vi växte bekymrade över att vi kanske förlorar två Mars-uppdrag inom en vecka efter varandra, visar det sig att Mars Exploration Rover Spirit har överlevt sin senaste körning med en solnedgångande dammstorm. På tisdag rapporterade Nancy att Spirit hade genererat en rekord låg effekt från sina solpaneler, vilket indikerar att stormen kunde driva Andens energinivåer till en punkt där en nödsituation skulle kunna förvandla hjulroboten till ett solljusbristat koma. Uppdragskontrollanter skickade Spirit-kommandon för att stänga av icke-nödvändig instrumentering och instruerade den att inte kommunicera med NASA förrän i dag.
Det verkar som om den robusta roveren väder ut stormen, undviker sakkunnigt ett lågt effektfel och skickade efter fyra dagars tystnad signalen till NASA precis som det fick höra att göra. Vilken otrolig liten robot…
Man kan tro att det är lite dumt att använda solpaneler för att samla ljus på en planet där solstängande damm är ett problem. När det gäller allt verkar det som om Phoenix Mars-landaren gick under för ett arktiskt dammstorminducerat dränerat batteri, och Spirit drabbades också av solpanelens gamla fiende, en dammstorm i Gusev-krateret. Men den viktigaste punkten som måste komma ihåg i båda fallen är att dessa uppdrag fungerade långt bortom deras förväntade livslängd. Phoenix var bara tänkt att gräva in i Martian smuts i tre månader (det varade i fem månader), plus landaren hade en ganska tuff tidsfrist att hålla sig till: förlusten av solljus och frysning kylan från början av den norra vintern. Phoenix visste sitt öde, men kunde stanna in i mörker och kyla lite längre ...
Andens öde var dock långt ifrån försluten. Vanligtvis har rover en full sol med dagsljus, dag och natt lika vanligt som urverk. Detta är en annan NASA-teknik som har överträffat alla förväntningar som finns. Jag tvivlar på det några forskare skulle ha sagt att ett uppdrag som är utformat för att fungera i bara tre månader skulle vara att röra Martian ytan nästan fem år senare! Så redan spenderar varje minut Spirit (och dess dubbla rover-möjlighet på andra sidan planeten) att överföra data från Röda planeten är en enorm bonus.
Men MER-forskare skulle inte låta Spirit falla död på grund av ett platt batteri. När NASA insåg att Spirit började drabbas och tog mycket mindre kraft än vad som behövdes från dess solpaneler, vidtog åtgärder. För det första stängdes vissa värmare av (en värmare skyddar det termiska utsläppsspektrometerinstrumentet från kylan), och Spirit sattes på en strikt energiförbrukningsrutin. Den här rutinen innebar att befalla Anden att inte försöka kommunicera med Jorden i fyra dagar, vilket förmodligen var den mest nervstängande åtgärden som kunde vidtas; när kommunikationen har avbrutits, vem ska vi säga att vi någonsin skulle höra från rover igen?
Även om ingenjörerna hade stoppat Spirit från att kommunicera, fortsatte de att lyssna, bara för att Spirit skulle hamna i ett lågenergiläge. Emellertid mottogs ingen signal förrän idag (torsdag), precis när Spirit planerades att ringa hem. Vid uppdragskontrollen vid JPL i Pasadena, CA, skrek NASA-ingenjörer "hon pratar", när de fick ord om att Spirit hade tagit kontakt.
Även om hennes batterier är låga fungerar roverna fortfarande och pratar med NASA. Låt oss hoppas att Anden håller på ett tag längre ...
Källa: AP
