I slutet av förra sommaren godkände NASA och International Astronomical Union's Working Group for Planetary System Nomenclature (a.k.a WGPSN) namnkonventionen för funktioner på Bennu, den asteroiden som för närvarande går i bana och studeras av OSIRIS-Rex rymdskepp. Det namngivna temat som valts var "fåglar och fågelliknande varelser i mytologin."
De första tolv funktionerna som nu har namngivits har nu tillkännagivits. Men ännu viktigare är att några av dessa funktioner kommer att bidra till att leda OSIRIS-REx till ytan på asteroiden senare i år.
"Sedan ankomsten till asteroiden har OSIRIS-REx-teamet blivit otroligt bekant med alla de geologiska egenskaperna på Bennu," säger Dante Lauretta, OSIRIS-REx huvudutredare vid University of Arizona, Tucson. "Dessa funktioner ger oss inblick i Bennus historia, och deras nya namn symboliserar essensen i uppdraget - att studera det förflutna för att både upptäcka vårt ursprung och förstå vår framtid."
Ytan på den snurrande toppformade asteroiden visar sig vara mycket mer förrädisk än väntat. För sin lilla storlek - ungefär en tredjedel av en mil (bred och en kilometer lång) vid ekvatorn - har Bennu ganska mångfaldig terräng, inklusive kratrar, åsar och diken. Och alla dessa regioner verkar vara täckta av stenar och enorma stenblock. Detta kommer att göra insamling av ett prov från ytan mycket mer utmanande och teamet har beslutat att ändra sina ursprungliga planer för hur man utför utförandet av Touch-And-Go (TAG) provsamlingen på Bennu.
OSIRIS-REx-teamet hade ursprungligen planerat att använda ett LIDAR-system för att navigera ner till asteroidens yta. LIDAR är som radar, men den använder laserpulser snarare än radiovågor för att mäta avstånd. Detta system fungerar bra för en relativt riskfri yta. Bennu är allt annat än det.
Uppdragsplanerare förutsåg en touchdown-plats 50 meter i diameter, men de största säkra områdena på Bennu är mycket mindre. Den största platsen är bara 16 m bred, eller ungefär 10% av det planerade säkra området. Teamet insåg att de behövde en mer exakt navigeringsteknik som skulle göra det möjligt för rymdskeppet att riktigt rikta in sig på mycket små platser samtidigt som man undviker potentiella faror.
Den nya navigationsmetoden kallas Natural Feature Tracking (NFT). NFT tillhandahåller mer omfattande navigationsfunktioner än LIDAR, och är nyckeln för att utföra vad teamet kallar "Bullseye TAG", som levererar rymdskeppet till det mycket mindre provtagningsområdet. Som en optisk navigeringsteknik kräver det skapande av en högupplöst bildkatalog ombord på rymdskeppet.
OSIRIS-REx har precis kartlagt ytan genom att observera ytan från omloppsbana - och göra nära pass som det senaste dipet den 3 mars. De använder nu de farliga stenblocken mycket som skyltar för att skapa en säker landning för provsamling.
Att ge namn på funktioner och landmärken på planetariska kroppar har blivit en tradition bland forskare och ingenjörer för rymduppdrag. Men namnet hjälper teamet att snabbt orientera sig när de blir bekanta med terrängen. Dessutom är namnen roligare. Istället för att kalla Bennus största stenblock helt enkelt ”Boulder 1” kallas nu detta stora landmärke Benben Saxum.
Benben Saxum är Bennus högsta stenblock - tidigare känd som Boulder No. 1. Den har sitt namn efter en forntida hög från egyptisk mytologi - guden Atum bosatte sig på Benben för att skapa världen efter sin flykt över vattnet i form av Bennu-fågeln. pic.twitter.com/zoHrrbQflq
- NASAs OSIRIS-REx (@OSIRISREx) 6 mars 2020
Benben Saxum och 11 andra namngivna särdrag på asteroiden godkändes av International Astronomical Union (IAU), den internationellt erkända myndigheten för att namnge himmelkroppar och deras yta. Namnen föreslogs av NASA: s OSIRIS-REx-teammedlemmar.
Ta reda på hur namnen väljs för ytfunktioner på olika planetariska kroppar vid Gazetteer of Planetary Nomenclatures.
