Den nya bilden på 55 meter som presenterades idag är imponerande, men har den något vetenskapligt värde? Ett rungande ja till den frågan kom från astronomer som hjälpte till att arbeta med detta projekt, och med tanke på det stående rummet endast för den muntliga presentationen av den vetenskapliga forskningen i denna bild, är många andra astronomer intresserade av upptäckterna från Spitzers femåriga ansträngning att samla in infraröd data från vår hemgalax. "Detta är ett arvsvetenskapsprojekt," säger Barbara Whitney från Space Science Institute, "som visar stjärnbildande som aldrig sett förut på såväl stor som liten skala. De flesta av dessa stjärnbildande regioner ses för första gången. ”
"Detta är den högsta upplösning, största, mest känsliga infraröda bild som någonsin tagits av vårt Vintergata," sade Sean Carey från NASA: s Spitzer Science Center. ”Då tidigare undersökningar såg en enda ljuskälla, ser vi nu ett kluster av stjärnor. Med denna information kan vi lära oss hur massiva stjärnor bildas, kartlägga galaktiska spiralarmar och göra en bättre uppskattning av vår galaxs stjärnbildningsfrekvens, ”förklarade Carey.
Från vår utsiktspunkt på jorden ser vi Vintergatan som ett suddigt smalt ljusband som sträcker sig över himlen. I det synliga ser vi bara cirka 5% av det som faktiskt finns ute. Men med Spitzers dammgenomträngande infraröda ögon har astronomer tittat 60 000 ljusår bort i detta fuzzy band, kallad det galaktiska planet, och såg hela vägen till andra sidan av galaxen.
Resultatet är en kosmisk väv som visar en episk berättelse om stjärnor för stjärnor.
Medan utvecklade stjärnor ses som blå, ses de stjärnbildande regionerna som gröna. Regionerna där unga stjärnor bor är avslöjade som "bubblor" eller böjda åsar i de gröna molnen. Dessa bubblor ristas av vindarna från dammflödet från de unga stjärnföremålen. Starlets framträder som gula och röda prickar, och röd röd är dammpartiklar.
"Med dessa Spitzer-uppgifter har vi kunnat katalogisera mer än 100 miljoner stjärnor," sade Edward Churchwell från University of Wisconsin, vid Madison.
”Den här bilden visar att vår Vintergalax är en fullsatt och dynamisk plats. Vi har mycket att lära oss. Jag har definitivt hittat många saker på den här kartan som jag inte förväntade mig att se, ”sa Carey.
