NASA: s Stardust-NExT-kometfångare zoomade framgångsrikt av Comet Temple 1 exakt som planerat för kort tid sedan kl 11:37. 14.
Det kosmiska valentinsdagsmötet mellan den iskalla kometen och den åldrande sonden gick utan problem. Stardust knäppte 72 vetenskapliga bilder när den tävlade med över 10 km / sek eller 24 000 MPH och de är alla centrerade i kamerans synfält. Sonden kom inom 181 km (112 miles) från kärnan i den flyktiga kometen.
Bilderna överförs tillbaka nu och det kommer att ta några timmar tills bilder med hög upplösning finns tillgängliga för vetenskapsteamet och allmänheten att se. De första få bilderna från över tusen mil kan ses här
Tempel 1 är den första kometen som besökts två gånger av rymdskepp från jorden. Det primära målet var att ta reda på hur mycket kometen har förändrats under de fem åren sedan hon senast besökte NASA: s Deep Impact-uppdrag 2005, säger Joe Ververka från Cornell University, som är huvudutredaren för uppdraget Stardust-NExT. Deep Impact levererade en 375 kg projektil som sprängde kometen och skapade en slagkrater och ett enormt dammmoln så att forskare kunde studera kometens sammansättning och inre.
”Vi kommer att se kometen strax efter den närmaste passagen till solen. Vi vet att kometen förändras för att isen smälter. Vi hoppas kunna se gammalt och nytt territorium och krateret och slutföra Deep Impact-experimentet. ”
Stardust-NExT är ett återanvändt rymdskepp. Ursprungligen döpt som Stardust, rymdskeppens ursprungliga uppgift var att flyga av Comet Wild 2 2004. Den samlade också ovärderliga kometära dammpartiklar från koma som säkert parachuterades tillbaka till jorden inuti en returbehållare 2006. Högdrivna vetenskapliga analyser av de dyrbara kometdamm hjälper forskare att urskilja solsystemets ursprung och utveckling.
Stardust knäppte snabbt bilder med hög upplösning var sjätte sekund och samlade in data om dammmiljön under den närmaste tiden som varade ungefär 8 minuter. Förväntningen byggdes efter 12 års hårt arbete och en resa på cirka 6 miljarder kilometer (3,5 miljarder mil)
"Rymdskeppet Stardust gjorde ett fantastiskt jobb," säger Tim Larson, projektledare för missionsprojektet Stardust-NExT från Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif. Earth”
”På grund av flybygeometri pekades antennen bort från jorden under mötet. Därför lagrades alla vetenskapliga bilder och data i datorminnet ombord tills rymdskeppet roterades för att peka mot Jorden ungefär en timme efter flyby. ”
Varje bild tar cirka 15 minuter att överföras tillbaka till jorden av High Gain Antenna med en datahastighet av 15 800 bitar per sekund och över cirka 300 miljoner miles utrymme.
NASA hade fäste fem specialbilder från närmaste intervall som de första som skickades tillbaka. Istället skickades de mer avlägsna bilderna först. Det tar cirka 10 timmar att ta emot alla bilder.
Så alla var tvungna att vänta några timmar längre för att se frukten av deras långa arbete. De flesta av teamet från NASA, JPL och Lockheed Martin har arbetat med uppdraget i ett tiotal år sedan starten.
"Vi hade ett bra rymdskepp och ett fantastiskt team," säger Ververka. ”Tydligen fungerade allt perfekt. Det svåraste nu är att vi måste vänta ett par timmar innan vi ser alla godsakerna ombord. ”
Hela flyby utfördes autonomt med användning av en förprogrammerad sekvens av kommandon. På grund av det stora avståndet från Jorden fanns det ingen möjlighet för uppdragsansvariga att ingripa i realtid.
Bekräftelse av en framgångsrik flygning och vetenskaplig avbildning mottogs inte förrän cirka 20 minuter efter den faktiska händelsen cirka klockan 11:58. EST. Dammflödesmonitorn registrerade också ökad aktivitet precis som inträffade under den tidigare Stardust-flybyen av Comet Wild 2 2004.
Stardust-NExT-vetenskaplig orientering på NASA TV kommer att försenas några timmar tills det kanske är cirka kl. EST
Kolla tillbaka hit senare på Space Magazine, tisdagen den 15 februari för att fortsätta täcka Stardust-NExT's Valentine's Day-möte med den iskalla, oförutsägbara och fascinerande Comet Tempel 1
