"En av de viktigaste sakerna vi fokuserar på är uppfattningen om existentiell risk, att få en känsla av vad sannolikheten för mänsklig utrotning är," sa Andrew Snyder-Beattie, som nyligen skrev ett stycke om "Great Filter" för Ars Technica.
Som Snyder-Beattie förklarade i artikeln är "Great Filter" ett svar på frågan om varför vi inte kan se några främmande civilisationer. "Great Filter" behandlar liknande problem som Drake Equation, som talar om sannolikheten för att kommunicera civilisationer utanför jorden och Fermi-paradoxen, som frågar var civilisationerna är.
Enkelt uttryckt är tanken att om en civilisation fortsätter att expandera (särskilt i den tekniska takt som vi människor har upplevt), skulle det inte ta så lång tid i universumets livslängd för att konstgjorda processer är synliga med våra egna teleskop. Ja, detta tar till och med hänsyn till en antagen hastighetsbegränsning på inte mer än ljusets hastighet. Så något kan hindra dessa civilisationer från att dyka upp. Det är en viktig del av det stora filtret, men mer information om det finns nedan.
Här är några möjligheter till varför filtret finns, både från Snyder-Beattie och från personen som först utsåg det stora filtret, Robin Hanson, 1996.
"Rare Earth" -hypotesen
Kanske är Jorden ensam i universum. Även om vissa kan anta att livet måste vara relativt vanligt eftersom det uppstod här, pekar Snyder-Beattie på effekter av observationsval som komplicerar denna analys. Med en provstorlek på en (endast oss själva som observatörer) är det svårt att fastställa sannolikheten för att livet uppstår - vi kan mycket väl vara ensamma. Av ett symbol, det är en "tröstande" tanke, tillade han, för det kan betyda att det inte finns en enda katastrofisk händelse som drabbar alla civilisationer.
Avancerade civilisationer är svåra att få
Hanson tror inte på den. Ett steg skulle gå från blygsamt intelligenta däggdjur till mänskliga-liknande förmågor, och ett annat vore steget från mänskliga-liknande förmågor till avancerade civilisationer. Det tog bara några miljoner år att gå från blygsamt intelligenta djur till människor. "Om du dödade alla människor på jorden, men du lämnade livet på jorden - och djuren har stora hjärnor - skulle det inte nödvändigtvis vara så länge innan det kom tillbaka igen." Vissa av filterstegen som ledde fram till detta skulle dock ha tagit längre tid, inklusive uppkomsten av flercelliga djur och uppkomsten av hjärnor, ungefär på en tidsperiod på en miljard år per steg.
"The Berserker Scenario"
I detta scenario sitter kraftfulla utomjordingar som gömmer sig i väntan för att förstöra all synlig intelligens som dyker upp. Hanson tror inte att det skulle fungera eftersom om det fanns flera berserkerarter skulle det finnas motståndarpartier. "Som jämvikt skulle du ha dessa tävlande team av dessa berserkers som alla försöker krossa varandra."
Kanske naturliga aktiviteter maskerar utomjordiska
Kanske ser de stora naturliga aktiviteterna för de utanför Jorden bara ut som om de inte är där. Hanson sa att det verkar ganska osannolikt, eftersom det skulle vara ett "anmärkningsvärt sammanfall" om avancerade konstgjorda processer faktiskt var ansvariga för alla astronomiska fenomen som vi förklarar från naturliga händelser, - från pulsars till mörk materia
En naturkatastrof
Det finns verkligen en inneboende risk att bara vara en jordgubbe. En asteroidstrejk, en strålningsström från en närliggande supernova eller en tillräckligt stor vulkan kan få slut på civilisationen som vi känner till den - och möjligen mycket av själva livet. ”Men samförståndet är att vi har en mer detaljerad erfarenhet av att överleva dessa saker. Men det är osannolikt att allt liv skulle förstöras för evigt. "Om de människor som var kvar, tog det 10 000 år att komma tillbaka till civilisationen, det är knappast ett ögonblick, det gör det inte," sade Hanson. Nästa är att statistiskt sett, även om dessa händelser inträffar, sker de inte ofta. "Det är osannolikt att en av dessa mycket sällsynta händelser skulle hända under nästa århundrade eller 300 år," sade Snyder-Beattie.
En 'grundläggande teknik' som slutar civilisationen
Detta är öppet för kompletta spekulationer. Till exempel kan klimatförändringar vara katalysatorn, även om det verkar extraordinärt för alla civilisationer att möta sådana liknande politiska misslyckanden, sa Snyder-Beattie. Mer generaliserade möjligheter kan vara ökningen av maskinell intelligens eller distribuerad bioteknik, en kraft som är självreplikerad. Hanson påpekar dock att även det har sina begränsningar - antagligen skulle det vara robotarna som leder ut genom kosmos och lämnar spår av civilisationen själva.
Lösningen
För vår egen civilisations öde är nyckeln att fokusera på det vi kan kontrollera, säger Hanson. Detta innebär att du tar upp en lista över de saker som kan döda oss - oavsett teoretiska - och sedan arbeta med sätt att hantera dem.
Frågan om varför andra civilisationer inte är synliga kvarstår dock. Vad är dina tankar om det stora filtret? Låt oss veta i kommentarerna.
