Mars, annars känd som ”Röda planeten”, är den fjärde planeten i vårt solsystem och den näst minsta (efter Merkurius). Varje par år, när Mars står i opposition till Jorden (dvs när planeten är närmast oss), är den mest synlig på natthimlen.
På grund av detta har människor observerat det i årtusenden, och dess utseende i himlen har spelat en stor roll i mytologin och astrologiska system i många kulturer. Och i modern tid har det varit en veritabel skattkälla av vetenskapliga upptäckter, som har informerat vår förståelse av vårt solsystem och dess historia.
Storlek, massa och omloppsbana:
Mars har en radie på cirka 3 396 km vid ekvatorn och 3,376 km vid sina polära regioner - vilket motsvarar ungefär 0,53 jordar. Även om den är ungefär hälften av jordens storlek, är den massan - 6,4185 x 10²³ kg - bara 0,151 än jordens. Det är axiell lutning är mycket lik Jordens, och lutar 25,19 ° till dess omloppsplan (Jordens axiella lutning är drygt 23 °), vilket innebär att Mars också upplever säsonger.
På sitt största avstånd från solen (aphelion) kretsar Mars på ett avstånd av 1.666 AU, eller 249,2 miljoner km. Vid perihelion, när den är närmast solen, kretsar den på ett avstånd av 1,3814 AU, eller 206,7 miljoner km. På detta avstånd tar Mars 686.971 jorddagar, motsvarande 1,88 jordår, för att slutföra en rotation av solen. Under marsdagar (aka Sols, som är lika med en dag och 40 jordminuter), är ett Martianår 668.5991 Sols.
Komposition och ytfunktioner:
Med en medeldensitet på 3,93 g / cm³ är Mars mindre tät än jorden och har cirka 15% av jordens volym och 11% av jordens massa. Det rödorange utseendet på Marsytan orsakas av järnoxid, oftare känd som hematit (eller rost). Närvaron av andra mineraler i ytdammet möjliggör andra vanliga ytfärger, inklusive gyllene, bruna, solbränna, gröna och andra.
Som en markplanet är Mars rik på mineraler som innehåller kisel och syre, metaller och andra element som vanligtvis utgör steniga planeter. Jorden är svagt alkalisk och innehåller element som magnesium, natrium, kalium och klor. Experiment utförda på markprover visar också att det har ett basiskt pH-värde på 7,7.
Även om flytande vatten inte kan existera på Mars 'yta, på grund av dess tunna atmosfär, finns stora koncentrationer av isvatten i de polära iskapslarna - Planum Boreum och Planum Australe. Dessutom sträcker sig en permafrostmantel från polen till breddegrader på cirka 60 °, vilket innebär att vatten finns under mycket av den Martiska ytan i form av isvatten. Radardata och markprover har bekräftat förekomsten av grunt vatten under ytan också på mellanlängderna.
Liksom Jorden är Mars differentierad till en tät metallkärna omgiven av en silikatmantel. Denna kärna består av järnsulfid och anses vara dubbelt så rik på ljusare element än jordens kärna. Skorpans genomsnittliga tjocklek är cirka 50 km (31 mi), med en maximal tjocklek på 125 km (78 mi). I förhållande till storleken på de två planeterna är jordskorpan (i genomsnitt 40 km eller 25 mi) bara en tredjedel lika tjock.
Nuvarande modeller av dess inre innebär att kärnregionen mäter mellan 1 700 - 1850 kilometer i radie, bestående främst av järn och nickel med cirka 16–17% svavel. På grund av dess mindre storlek och massa är tyngdkraften på Mars ytan endast 37,6% av den på jorden. Ett föremål som faller på Mars faller vid 3,711 m / s², jämfört med 9,8 m / s² på jorden.
Marsytan är torr och dammig, med många liknande geologiska drag som Jorden. Det har bergskedjor och sandslättar och till och med några av de största sanddynerna i solsystemet. Det har också det största berget i solsystemet, sköldvulkanen Olympus Mons, och det längsta, djupaste avskärmningen i solsystemet: Valles Marineris.
Marsytan har också dunkats av slagkratrar, av vilka många går tillbaka miljarder år. Dessa kratrar är så väl bevarade på grund av den långsamma erosionshastigheten som sker på Mars. Hellas Planitia, även kallad Hellas-slagbassängen, är den största krateret på Mars. Dess omkrets är cirka 2 300 kilometer och den är nio kilometer djup.
Mars har också urskiljbara klyftor och kanaler på ytan, och många forskare tror att flytande vatten används för att rinna genom dem. Genom att jämföra dem med liknande funktioner på jorden, tros det att dessa var åtminstone delvis bildade av vattenerosion. Vissa av dessa kanaler är ganska stora och når 2 000 kilometer i längd och 100 kilometer i bredd.
Mars 'månar:
Mars har två små satelliter, Phobos och Deimos. Dessa månar upptäcktes 1877 av astronomen Asaph Hall och fick sitt namn efter mytologiska karaktärer. I enlighet med traditionen att hämta namn från klassisk mytologi är Phobos och Deimos söner till Ares - den grekiska krigsguden som inspirerade den romerska guden Mars. Phobos representerar rädsla medan Deimos står för terror eller fruktan.
Phobos mäter ca 22 km (14 mi) i diameter och kretsar runt Mars på ett avstånd av 9234,42 km när det är vid periapsis (närmast Mars) och 9517,58 km när det är på apoapsis (längst). På det här avståndet ligger Phobos under synkron höjd, vilket innebär att det bara tar sju timmar att kretsa runt Mars och gradvis närma sig planeten. Forskare uppskattar att inom 10 till 50 miljoner år kan Phobos krascha på Mars ytan eller bryta upp i en ringstruktur runt planeten.
Samtidigt mäter Deimos cirka 12 km (7,5 mi) och kretsar runt planeten på ett avstånd av 23455,5 km (periapsis) och 23470,9 km (apoapsis). Det har en längre omloppsperiod och tar 1,26 dagar för att fullborda en full rotation runt planeten. Mars kan ha ytterligare månar som är mindre än 50 till 100 meter (160 till 330 ft) i diameter, och en dammring förutsägas mellan Phobos och Deimos.
Forskare tror att dessa två satelliter en gång var asteroider som fångades av planetens tyngdkraft. Den låga albedo och den kolkoncassa kondritkompositionen hos båda månarna - vilket liknar asteroider - stöder denna teori, och Phobos instabila omlopp verkar tyder på en ny fångst. Båda månarna har emellertid cirkulära banor nära ekvatorn, vilket är ovanligt för fångade kroppar.
En annan möjlighet är att de två månarna bildades av ackrediterat material från Mars tidigt i dess historia. Men om detta var sant, skulle deras kompositioner likna själva Mars snarare än liknande asteroider. En tredje möjlighet är att en kropp påverkade den Martiska ytan, som är material som kastades ut i rymden och återförenades för att bilda de två månarna, liknande det som tros ha bildat jordens måne.
Atmosfär och klimat:
Planet Mars har en mycket tunn atmosfär som består av 96% koldioxid, 1,93% argon och 1,89% kväve tillsammans med spår av syre och vatten. Atmosfären är ganska dammig och innehåller partiklar som mäter 1,5 mikrometer i diameter, vilket är det som ger den Martiska himlen en glödande färg när den ses från ytan. Mars 'atmosfärstryck sträcker sig från 0,4 - 0,87 kPa, vilket motsvarar cirka 1% av jordens havsnivå.
På grund av dess tunna atmosfär och dess större avstånd från solen är yttemperaturen på Mars mycket kallare än vad vi upplever här på jorden. Planetens medeltemperatur är -46 ° C (-51 ° F), med en låg nivå av -143 ° C (-225,4 ° F) under vintern vid polerna, och en höjd av 35 ° C (95 ° F) under sommar och middag vid ekvatorn.
Planeten upplever också dammstormar, som kan förvandlas till det som liknar små tornadon. Större dammstormar uppstår när dammet blåses i atmosfären och värms upp från solen. Den varmare dammfyllda luften stiger och vindarna blir starkare, vilket skapar stormar som kan mäta upp till tusentals kilometer i bredd och pågå i månader i taget. När de blir så stora kan de faktiskt blockera det mesta av ytan från synen.
Spårmängder av metan har också upptäckts i den Martiska atmosfären, med en uppskattad koncentration på cirka 30 delar per miljard (ppb). Det förekommer i utsträckta plommor, och profilerna innebär att metan släpptes från specifika regioner - varav den första ligger mellan Isidis och Utopia Planitia (30 ° N 260 ° W) och den andra i Arabia Terra (0 ° N 310 ° W).
Det uppskattas att Mars måste producera 270 ton metan per år. När metan har släppts ut i atmosfären kan den bara existera under en begränsad tid (0,6 - 4 år) innan den förstörs. Dess närvaro trots denna korta livstid indikerar att en aktiv källa till gasen måste finnas närvarande.
Flera möjliga källor har föreslagits för närvaron av denna metan, som sträcker sig från vulkanisk aktivitet, ekonomiska effekter och närvaron av metanogent mikrobiellt liv under ytan. Metan kan också produceras genom en icke-biologisk process som kallas serpentinization som involverar vatten, koldioxid och mineralolivinet, som är känt för att vara vanligt på Mars.
De Nyfikenhet rover har gjort flera mätningar för metan sedan dess utplacering till Marsytan i augusti 2012. De första mätningarna, som gjordes med sin Tunable Laser Spectrometer (TLS), indikerade att det fanns mindre än 5 ppb på dess landningsplats (Bradbury Landing ). En efterföljande mätning som utfördes den 13 september detekterade inga märkbara spår.
Den 16 december 2014 rapporterade NASA att Nyfikenhet rover hade upptäckt en "tiofaldig topp", troligt lokaliserad, i mängden metan i den Martiska atmosfären. Provmätningar som gjordes mellan slutet av 2013 och början av 2014 visade en ökning med 7 ppb; Före och efter det beräknades avläsningarna i genomsnitt cirka en tiondel av den nivån.
Ammoniak upptäcktes också tentativt på Mars av Mars Express satellit, men med en relativt kort livslängd. Det är inte klart vad som producerade det, men vulkanisk aktivitet har föreslagits som en möjlig källa.
Historiska observationer:
Jordas astronomer har en lång historia av att observera den ”röda planeten”, både med blotta ögat och med instrumentering. De första inspelade omnämnelserna av Mars som ett vandrande objekt på natthimlen gjordes av forntida egyptiska astronomer, som 1534 fvt var bekanta med planetens ”retrograd rörelse”. I huvudsak drog de slutsatsen att planeten, även om den tycktes vara en ljus stjärna, rörde sig annorlunda än de andra stjärnorna, och att den ibland skulle sakta ner och vända kursen innan han återvände till sin ursprungliga kurs.
Vid tidpunkten för Neo-Babylonian Empire (626 BCE - 539 f.Kr.) gjorde astronomer regelbundet register över planeternas placering, systematiska observationer av deras beteende och till och med aritmetiska metoder för att förutsäga planeternas positioner. För Mars inkluderade detta detaljerade redovisningar av dess omloppsperiod och dess passage genom zodiaken.
Genom den klassiska antiken gjorde grekerna ytterligare observationer av Mars: s beteende som hjälpte dem att förstå dess position i solsystemet. Under 400-talet f. Kr. Noterade Aristoteles att Mars försvann bakom månen under en ockultation, vilket indikerade att det var längre bort än månen.
Ptolemy, en grekisk-egyptisk astronom i Alexandria (90 e.Kr. - ca. 168 e.Kr.), konstruerade en modell av universumet i vilket han försökte lösa problemen med Mars och andra kroppers orbitalrörelse. I hans samling av flera volymerAlmagest, han föreslog att rörelserna från himmelska kroppar styrdes av "hjul inom hjul", som försökte förklara retrograd rörelse. Detta blev den auktoritära avhandlingen om västerländsk astronomi under de kommande fjorton århundradena.
Litteratur från det forna Kina bekräftar att Mars var känt av kinesiska astronomer under åtminstone fjärde århundradet f.Kr. Under det femte århundradet e.Kr., den indiska astronomiska texten Surya Siddhanta uppskattade diametern på Mars. I de östasiatiska kulturerna benämns Mars traditionellt "eldstjärnan", baserad på de fem elementen.
Moderna observationer:
Solsystemets Ptolemaiska modell förblev kanon för västra astronomer fram till den vetenskapliga revolutionen (1500- till 1700-talet). Tack vare Copernicus 'heliocentriska modell och Galileos användning av teleskopet började Mars: s korrekta position relativt Jorden och solen bli känd. Uppfinningen av teleskopet gjorde det också möjligt för astronomer att mäta Mars: s dagliga parallax och bestämma dess avstånd.
Detta utfördes först av Giovanni Domenico Cassini 1672, men hans mätningar hämmas av den låga kvaliteten på hans instrument. Under 1600-talet använde Tycho Brahe också den dagliga parallaxmetoden, och hans observationer mättes senare av Johannes Kepler. Under denna tid ritade den holländska astronomen Christiaan Huygens också den första kartan över Mars som inkluderade terrängfunktioner.
Vid 1800-talet förbättrades teleskopens upplösning så att ytfunktioner på Mars kunde identifieras. Detta ledde till att den italienska astronomen Giovanni Schiaparelli producerade den första detaljerade kartan över Mars efter att ha sett den vid oppositionen den 5 september 1877. Dessa kartor innehöll särskilt funktioner som han kallade canali - en serie långa, raka linjer på ytan av Mars - som han uppkallade efter berömda floder på jorden. Dessa avslöjades senare för att vara en optisk illusion, men inte innan de lekade en våg av intresse i Mars '"kanaler".
1894 grundade Percival Lowell - inspirerad av Schiaparellis karta - ett observatorium som stoltsade med två av tidens största teleskoper - 30 och 45 cm (12 och 18 tum). Lowell publicerade flera böcker om Mars och livet på planeten, som hade stort inflytande på allmänheten, och kanalerna observerades också av andra astronomer, som Henri Joseph Perrotin och Louis Thollon från Nice.
Säsongsförändringar som minskningen av polarlocken och de mörka områdena som bildades under Martian sommar, i kombination med kanalerna, ledde till spekulationer om livet på Mars. Termen "Martian" blev synonymt med utomjordisk under en god tid, även om teleskop aldrig nådde den upplösning som behövs för att ge något bevis. Till och med på 1960-talet publicerades artiklar om marsbiologi, där de förklarade andra förklaringar än liv för säsongsförändringarna på Mars.
Utforskning av Mars:
Med rymdålderns tillkomst började sönder och landare skickas till Mars i slutet av 1900-talet. Dessa har gett en mängd information om geologi, naturhistoria och till och med planetenes livsmiljö och ökat vår kunskap om planeten oerhört. Och medan moderna uppdrag till Mars har fördrivit föreställningarna om att det finns en martisk civilisation, har de indikerat att livet kan ha funnits där på en gång.
Ansträngningarna att utforska Mars började på allvar på 1960-talet. Mellan 1960 och 1969 lanserade sovjeterna nio obemannade rymdfarkoster mot Mars, men alla lyckades inte nå planeten. 1964 började NASA lansera Marinerprober mot Mars. Detta började med Mariner 3 och Mariner 4, två obemannade sonder som var utformade för att utföra de första flybys av Mars. De Mariner 3 uppdrag misslyckades under utplaceringen, men Mariner 4 - som startade tre veckor senare - framgångsrikt gjorde den 7½ månader långa resan till Mars.
Mariner 4 tog de första närbildsfotografierna av en annan planet (visar slagkratrar) och tillhandahöll exakta uppgifter om ytans atmosfärstryck och noterade frånvaron av ett Martian magnetfält och strålningsbälte. NASA fortsatte Mariner-programmet med ytterligare ett par flyby-sonder - Mariner 6 och 7 - som nådde planeten 1969.
Under 1970-talet tävlade sovjeterna och USA för att se vem som kunde placera den första konstgjorda satelliten i bana till Mars. Det sovjetiska programmet (M-71) involverade tre rymdfarkoster - Cosmos 419 (Mars 1971C), Mars 2 och Mars 3. Den första, en tung orbiter, misslyckades under lanseringen. De efterföljande uppdragen, Mars 2 och Mars 3, var kombinationer av en orbiter och en lander, och skulle vara de första roverna som landade på en annan kropp än månen.
De lanserades framgångsrikt i mitten av maj 1971 och nådde Mars cirka sju månader senare. Den 27 november 1971, landaren av Mars 2 kraschade på land på grund av datorns fel på datorn och blev det första konstgjorda objektet som nådde Mars-ytan. I december 2, 1971, Mars 3 lander blev det första rymdskeppet för att uppnå en mjuk landning, men överföringen avbröts efter 14,5 sekunder.
Under tiden fortsatte NASA med Mariner-programmet och planerade Mariner 8 och 9 för lansering 1971. Mariner 8 fick också ett tekniskt misslyckande under lanseringen och kraschade i Atlanten. Men Mariner 9 uppdraget lyckades inte bara ta sig till Mars, utan blev det första rymdskeppet som lyckades upprätta en bana runt den. Tillsammans med Mars 2 och Mars 3, uppdraget sammanföll med en planetomfattande dammstorm. Under denna tid Mariner 9 sonden lyckades rendezvous och ta några foton av Phobos.
När stormen klarade tillräckligt, Mariner 9 tog bilder som var de första med mer detaljerade bevis på att flytande vatten kan ha flödat på ytan på en gång. Nix Olympica, som var en av bara ett fåtal funktioner som kunde ses under planetstormstormen, bestämdes också som det högsta berget på någon planet i hela solsystemet, vilket ledde till dess omklassificering som Olympus Mons.
1973 skickade Sovjetunionen fyra ytterligare sonder till Mars: Mars 4 och Mars 5 banor och Mars 6 och Mars 7 fly-by / lander-kombinationer. Alla uppdrag utom Mars 7 skickade tillbaka data, med Mars 5 som mest framgångsrika. Mars 5 överförde 60 bilder innan förlust av trycksättning i sändarhuset slutade uppdraget.
År 1975 lanserade NASA Viking 1 och 2 till Mars, som bestod av två banor och två landare. De primära vetenskapliga målen för landeruppdraget var att söka efter biosignaturer och observera de meteorologiska, seismiska och magnetiska egenskaperna hos Mars. Resultaten av de biologiska experimenten ombord på Viking-landarna var oöverträffade, men en nyanalys av Viking-data som publicerades 2012 antydde tecken på mikrobiellt liv på Mars.
Vikingkringbanorna avslöjade ytterligare data om att det en gång fanns vatten på Mars, vilket indikerade att stora översvämningar snidade djupa dalar, eroderade spår i berggrunden och reste tusentals kilometer. Dessutom antyder områden med grenade bäckar på den södra halvklotet att ytan en gång hade haft regn.
Mars utforskades inte igen förrän på 1990-talet, då NASA började Mars Pathfinder uppdrag - som bestod av ett rymdskepp som landade en basstation med en rovande sond (Sojourner) på ytan. Uppdraget landade på Mars den 4 juli 1987 och tillhandahöll ett koncept för olika tekniker som skulle användas av senare uppdrag, såsom landningssystem för krockkuddar och automatiskt undvikande av hinder.
Detta följdes av Mars Global Surveyor (MGS), en kartläggningssatellit som nådde Mars den 12 september 1997 och började sitt uppdrag i mars 1999. Från en låg höjd, nästan polär bana, observerade den Mars under ett komplett Martianår (nästan två jordår) och studerade hela Marsytan, atmosfären och interiören och gav mer information om planeten än alla tidigare Mars-uppdrag tillsammans.
Bland de viktigaste vetenskapliga fynden tog MGS bilder av klyftor och skräpflöden som antyder att det kan finnas aktuella källor för flytande vatten, liknande en akvifer, vid eller nära planetens yta. Magnetometeravläsningar visade att planetens magnetfält inte genereras globalt i planetens kärna, utan är lokaliserat i vissa områden i jordskorpan.
Rymdfarkostens laserhöjdmätare gav också forskarna sina första 3-D-vyer över Mars norra polära iskapp. Den 5 november 2006 förlorade MGS kontakten med jorden, och alla ansträngningar från NASA för att återställa kommunikationen upphörde senast den 28 januari 2007.
År 2001, NASA: s Mars Odyssey orbiter anlände till Mars. Dess uppdrag var att använda spektrometrar och bildtagare för att jaga efter bevis på tidigare eller nuvarande vatten och vulkanisk aktivitet på Mars. År 2002 tillkännagavs att sonden hade upptäckt stora mängder väte, vilket indikerar att det finns stora avsättningar av vattenis i de övre tre meterna av Mars's jord inom 60 ° latitud från sydpolen.
Den 2 juni 2003 lanserade Europeiska rymdorganisationen (ESA) Mars Express rymdskepp, som bestod av Mars Express Orbiter och landaren Beagle 2. Omkringaren gick in i marsbanan den 25 december 2003 och Beagle 2 kom in i Mars 'atmosfär samma dag. Innan ESA tappade kontakten med sonden, Mars Express Orbiter bekräftade närvaron av vattenis och koldioxidis vid planetens sydpol, medan NASA tidigare bekräftat sin närvaro vid norra polen av Mars.
2003 började NASA också Mars Exploration Rover Mission (MER), ett pågående robotutrymmeuppdrag som involverar två rover - Anda och Möjlighet - utforska planeten Mars. Uppdragets vetenskapliga mål var att söka efter och karakterisera ett brett spektrum av stenar och jordar som håller ledtrådar om tidigare vattenaktivitet på Mars.
De Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) är ett mångfaldigt rymdskepp designat för att utföra åkundersökning och utforskning av Mars från omloppsbana. MRO lanserade den 12 augusti 2005 och uppnådde den Martiska bana den 10 mars 2006. MRO innehåller en mängd vetenskapliga instrument som är utformade för att detektera vatten, is och mineraler på och under ytan.
Dessutom banar MRO vägen för kommande generationer av rymdskepp genom daglig övervakning av Martian väder och ytförhållanden, letar efter framtida landningsplatser och testar ett nytt telekommunikationssystem som påskyndar kommunikationen mellan Jorden och Mars.
NASA Mars Science Laboratory (MSL) uppdrag och dess Nyfikenhet rover landade på Mars i Gale-krateret (på en landningsplats med namnet ”Bradbury Landing”) den 6 augusti 2012. Roveraren bär instrument utformade för att leta efter tidigare eller nuvarande förhållanden som är relevanta för Mars, och har gjort många upptäckter om atmosfäriska och ytförhållanden på Mars, liksom detektering av organiska partiklar.
NASA: s Mars Atmosphere och Volatile EvolutioN Mission (MAVEN) orbiter lanserades den 18 november 2013 och nådde Mars den 22 september 2014. Syftet med uppdraget är att studera atmosfären i Mars och även fungera som en kommunikationsrelä-satellit för robotlandare och rovers på ytan.
Senast lanserade den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) Mars Orbiter Mission (MOM, även kallad Mangalyaan) den 5 november 2013. Orbiten nådde framgångsrikt Mars den 24 september 2014 och var det första rymdskeppet som uppnådde omloppsbana vid första försöket. En teknologidemonstrant, som har ett sekundärt syfte är att studera den Martiska atmosfären, MOM är Indiens första uppdrag till Mars och har gjort ISRO till den fjärde rymdbyrån som når planet.
Framtida uppdrag till Mars inkluderar NASA: s Interiörutforskning med seismiska undersökningar, geodesi och värmetransport (INSIGHT) lander. Detta uppdrag, som planeras att lanseras 2016, innebär att placera en stationär lander utrustad med en seismometer och värmeöverföringssond på Mars ytan. Sonden kommer sedan att distribuera dessa instrument i marken för att studera planets inre och få en bättre förståelse för dess tidiga geologiska utveckling.
ESA och Roscosmos samarbetar också om ett stort uppdrag att söka efter biosignaturer från Marsliv, känd som Exobiology på Mars (eller ExoMars). Bestående av en orbiter som kommer att lanseras 2016, och en lander som kommer att distribueras till ytan 2018, syftet med detta uppdrag är att kartlägga källorna till metan och andra gaser på Mars som skulle indikera livets närvaro, Förr och nu.
Förenade Arabemiraten har också en plan för att skicka en orbiter till Mars år 2020. Känd som Mars Hope, kommer robotutrymmet sänds ut i bana runt Mars för att studera dess atmosfär och klimat. Detta rymdskepp kommer att vara det första som distribueras av en arabisk stat i omloppsbana på en annan planet och förväntas involvera samarbete från University of Colorado, University of California, Berkeley och Arizona State University, såväl som den franska rymdorganisationen (CNES) ).
Besättningsuppdrag:
Många federala rymdbyråer och privata företag har planer på att skicka astronauter till Mars inom en inte alltför avlägsen framtid. Till exempel har NASA bekräftat att de planerar att utföra ett bemannat uppdrag till Mars år 2030. År 2004 identifierades människors utforskning av Mars som ett långsiktigt mål i Vision for Space Exploration - ett offentligt dokument som släpptes av Bush-administrationen.
2010 tillkännagav president Barack Obama sin administrations rymdpolitik, som inkluderade att öka NASA-finansieringen med 6 miljarder dollar under fem år och slutföra designen av ett nytt tungt lyftande fordon senast 2015. Han förutspådde också ett USA-besättat orbital Mars-uppdrag av mitten av 2030-talet, föregicks av en asteroideuppdrag 2025.
ESA har också planer på att landa människor på Mars mellan 2030 och 2035. Detta kommer att föregås av successivt större sonder, med början med lanseringen av ExoMars-sonden och ett planerat gemensamt NASA-ESA Mars-återvändandeuppdrag.
Robert Zubrin, grundare av Mars Society, planerar att genomföra ett billigt mänskligt uppdrag som kallas Mars Direct. Enligt Zubrin kräver planen användning av tunga liftar av Saturn V-klass raketer för att skicka mänskliga utforskare till Röda planeten. Ett modifierat förslag, känt som "Mars to Stay", innebär en möjlig envägsresa, där astronauterna skulle bli Mars: s första kolonister.
På samma sätt hoppas MarsOne, en nederländsk baserad ideell organisation, att etablera en permanent koloni på planeten som började 2027. Det ursprungliga konceptet inkluderade att lansera en robotlander och orbiter redan 2016 och följdes av en mänsklig besättning på fyra 2022. Efterföljande besättningar på fyra kommer att skickas med några år, och finansiering förväntas delvis tillhandahållas av ett reality-TV-program som kommer att dokumentera resan.
SpaceX och Teslas VD Elon Musk har också meddelat planer för att etablera en koloni på Mars. Innehållet i denna plan är utvecklingen av Mars Colonial Transporter (MCT), ett rymdflygsystem som skulle förlita sig på återanvändbara raketmotorer, lanseringsfordon och rymdkapslar för att transportera människor till Mars och återvända till jorden.
Från och med 2014 har SpaceX börjat utveckla den stora Raptor-raketmotorn för Mars Colonial Transporter, och ett framgångsrikt test tillkännagavs i september 2016. I januari 2015 sa Musk att han hoppades kunna släppa detaljer om den "helt nya arkitekturen" för Mars transportsystem i slutet av 2015.
I juni 2016 uppgav Musk att den första obemannade flygningen av MCT-rymdskeppet skulle äga rum 2022, följt av den första bemannade MCT Mars-flygningen som avgår 2024. I september 2016, under den internationella astronautiska kongressen 2016, avslöjade Musk ytterligare detaljer om hans plan, som inkluderade designen för ett Interplanetary Transport System (ITS) - en uppgraderad version av MCT.
Mars är den mest studerade planeten i solsystemet efter jorden. Från och med den här artikeln är det tre landare och rover på Mars:Phoenix, möjlighet och Nyfikenhet) och 5 funktionella rymdskepp i omloppsbana (Mars Odyssey, Mars Express, MRO, MOM, och Maven). Och mer rymdfarkoster kommer snart att vara på väg.
Dessa rymdfarkoster har skickat tillbaka otroligt detaljerade bilder av ytan på Mars och hjälpt till att upptäcka att det en gång fanns flytande vatten i Mars gamla historia. Dessutom har de bekräftat att Mars och Jorden delar många av samma egenskaper - som polära iskappar, säsongsvariationer, en atmosfär och närvaron av strömmande vatten. De har också visat att organiskt liv och sannolikt levde på Mars på en gång.
Kort sagt har inte mänsklighetens besatthet mot den röda planeten minskat, och våra ansträngningar att utforska ytan och förstå dess historia är långt ifrån över. Under de kommande decennierna kommer vi sannolikt att skicka ytterligare robotutforskare och mänskliga. Och med tanke på tid, rätt vetenskapligt kunnande och en hel del resurser kan Mars till och med vara lämplig för bebyggelse en dag.
Vi har skrivit många intressanta artiklar om Mars här på Space Magazine. Här är hur stark är tyngdekraften på Mars ?, Hur lång tid tar det att komma till Mars ?, Hur lång tid är en dag på Mars ?, Mars jämfört med jorden, hur kan vi leva på Mars?
Astronomy Cast har också flera bra avsnitt om ämnet - Avsnitt 52: Mars, Avsnitt 92: Uppdrag till Mars - Del 1 och Avsnitt 94: Människor till Mars, Del 1 - Forskare.
Mer information finns på NASA: s undersökningssida för solsystem på Mars och NASA: s resa till Mars.
