Flygplanens omloppsbana för den första kommersiella Dream Chaser-minibuss som kommer att lanseras till jorden omloppsbana drygt två år från och med nu har avslöjats av Sierra Nevada Corporation (SNC) och programpartnern Lockheed Martin.
Sierra Nevada går framåt med planer för Dream Chasers första lansering och obemannade testflygning i november 2016 ovanpå en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket från Cape Canaveral, Florida.
Den bevingade Dream Chaser utvecklas under NASA: s Commercial Crew-program som syftar till att återställa USA: s inhemska mänskliga rymdflygåtkomst till låg jordbana och International Space Station (ISS).
Lockheed Martin tillverkar strukturella komponenter för Dream Chasers rymdfarkostkompositkonstruktion vid NASA: s Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, Louisiana.
MAF har spelat en lång och strålande historia i mänsklig rymdflyg som går tillbaka till Apollo och också som platsen där alla externa tankar för NASA: s rymdfärja-program tillverkades. Lockheed Martin bygger också tryckfartygen för NASA: s djupt rymd Orion besättningsfordon på MAF.
Varje bit inspekteras noggrant för att försäkra att den uppfyller specifikationerna och skickas sedan till Lockheed Martins Aeronautics anläggning i Fort Worth, Texas för integration i flygramen och sambundna montering.
Sierra Nevada valde Lockheed Martin för denna betydande roll i att bygga Dream Chaser-flygplan baserat på deras rikedom av rymdupplevelse och expertis.
Den sammansatta flygplansstrukturen avslöjades nyligen vid en gemensam presskonferens av Sierra Nevada Corporation och Lockheed Martin vid Fort Worth-anläggningen.
"Som en värderad strategisk partner i SNC: s Dream Chaser Dream Team är Lockheed Martin under kontrakt för att tillverka Dream Chaser-banor för flygplan," säger Mark N. Sirangelo, koncernchef för SNC: s Space Systems, i ett uttalande.
”Vi valde konkurrenskraftigt Lockheed Martin eftersom de är världsledande inom komposittillverkning, har infrastrukturen, resurserna och kvalitetskontrollen som krävs för att stödja behoven hos ett orbital fordon och har en beprövad track record för att leda vår nationens främsta flyg- och rymdprogram. Lockheed Martins mångfaldiga arv i kombination med deras nuvarande arbete med Orion-programmet ger ett extra inslag av djup och expertis till vårt program. SNC och Lockheed Martin fortsätter att expandera och utveckla en stark mångfacetterad relation. ”
Dream Chaser mäter ungefär 29 fot lång med en 23 fot bred vingspänning och är ungefär en tredjedel av storleken på NASA: s rymdfärdsbanor.
"Vi kan skräddarsy våra bästa tillverkningsprocesser och vår innovativa teknik från hela företaget för att passa Dream Chaser-programmet," säger Jim Crocker, vice ordförande för Lockheed Martins rymdsystemföretag Civil Space Line of Business.
Efter avslutad tillverkning av flygramen i Ft Worth kommer den att transporteras till SNC: s Louisville, Colorado, anläggning för slutlig integration och montering.
Lockheed Martin kommer också att behandla Dream Chaser mellan orbitalflyg på Kennedy Space Center, FL i det nyligen döpta namnet Neil Armstrong Operations and Checkout Building.
SNC tillkännagav i juli att de framgångsrikt slutförde och godkände en serie milstolpstester för riskreducering på system för viktiga flyghårdvara under sitt CCiCap-avtal (Commercial Crew Integrated Capability) med NASA som flyttar det privata återanvändbara rymdskeppet närmare sin kritiska designgranskning (CDR) och första flygningen.
Som ett resultat av att Milestones 9 och 9a slutfördes har SNC nu fått 92% av sin totala CCiCAP-fas 1 NASA-utdelning på 227,5 miljoner dollar.
"Vi har planerat att starta vår första omloppsflygning i november 2016, vilket kommer att markera början på restaurering av amerikansk besättningsförmåga till låg jordbana," säger Sirangelo.
Den privata Dream Chaser är ett återanvändbart lyftkroppsdesign rymdskepp som kommer att bära en blandning av last och upp till sju besättningsmedlemmar till ISS. Det kommer också att kunna landa på kommersiella banor var som helst i världen, enligt SNC.
Dream Chaser är bland en trio av amerikansk privat sektor bemannade rymdskepp som utvecklas med utsädespengar från NASA: s Commercial Crew-program i ett offentligt / privat partnerskap för att utveckla en nästa generations besättningstransportfordon till färjan astronauter till och från International Space Station senast 2017 - en förmåga som helt förlorats efter rymdfärjans tvångspension 2011.
SpaceX Dragon och Boeing CST-100 'rymdtaxier' kämpar också för finansiering i nästa omgång av kontrakt som tilldelas av NASA i september 2014, har NASA-tjänstemän berättat för mig.
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Rosetta, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflygnyheter.
