Kuiper Belt, eller Edgeworth-Kuiper Belt, är hem för gamla klippor. diameterintervall, har teoretiserats i årtionden, men ingen hittade.
Tills nu.
Planeter bildas när bitar av dammkonglomerat till stenar, som konglomerat till stenblock, som konglomerat till större och större föremål. I vårt inre solsystem kan vi se många av dessa större stenar eller asteroider. Vi kan studera dem, men de är inte samma sak som de avlägsna, forntida KBO: erna. Asteroider i vårt grannskap har förändrats genom exponering för solstrålning, genom kollisioner och genom att interagera med planeternas allvar.
Men KBO: er är mer orörda. De är en riktigare representation av tingenes situation i det tidiga solsystemet. Det är därför som att äntligen bekräfta en existens skapar så mycket intresse.
Forskare har förutspått att det finns KBO: s mellan 1 km och flera km i diameter. Men de är så långt borta, så små och så otroligt svaga att det bara inte finns något sätt ett teleskop kan se ett. Men ett forskarteam som leddes av Ko Arimatsu vid National Astronomical Observatory of Japan fann ett sätt att upptäcka dem: ockultation.
På samma sätt som vi kan upptäcka exoplaneter kring avlägsna stjärnor genom att titta på dopp i stjärnljus, Arimatsu och hans team resonerade, kan vi titta på avlägsna stjärnor och leta efter dopp orsakade av en KBO i vårt solsystem. De startade projektet OASES (Organised Auto-telescopes for Serendipitous Event Survey) för att göra det.
"Detta är en riktig seger för små projekt."
Ko Arimatsu, National Astronomical Observatory of Japan
De placerade två små (28 cm) teleskop på taket på Miyako friluftsskola på Miyako Island, Miyakojima-shi, Okinawa Prefecture, Japan, och övervakade cirka 2000 stjärnor under totalt 60 timmar.
När de analyserade 60 timmars data, upptäckte teamet en stjärna som tycks dämpa när den ockulterades av en 1,3 km radie Edgeworth-Kuiper Belt Object. Deras arbete indikerar att kilometerstorlek Edgeworth-Kuiper Belt Objects är fler än tidigare trott. Det stöder också planetformationsmodeller där planetesimaler först växer långsamt till kilometerstorlekar innan den tillräckliga tillväxten får dem att smälta samman till planeter.
I ett pressmeddelande förklarar Arimatsu: ”Detta är en riktig seger för små projekt. Vårt team hade mindre än 0,3% av budgeten för stora internationella projekt. Vi hade inte ens tillräckligt med pengar för att bygga en andra kupol för att skydda vårt andra teleskop! Ändå lyckades vi fortfarande göra en upptäckt som är omöjlig för de stora projekten. Nu när vi vet att vårt system fungerar kommer vi att undersöka Edgeworth-Kuiper-bältet mer i detalj. Vi har också våra sevärdheter på det fortfarande oupptäckta Oort Cloud utöver det. ”
Fler upptäckter kommer att bekräfta teamets resultat, och när de gör det kommer det att fylla ett observationsgap i vår förståelse av planetbildning. Som teamet säger i sin tidning, "Om detta är en verklig KBO-upptäckt, innebär detta att planetesimaler innan deras tillräckliga tillväxtfas växte till kilometerstora objekt i det ursprungliga yttre solsystemet och förblir som en stor befolkning i dagens Kuiper bälte."
Källor:
- Pressmeddelande: saknas länk i planetutvecklingen
- Forskningsdokument: Ett kilometerstort Kuiper-bälteobjekt upptäckt av stjärnokultation med amatörteleskop
