SpaceXs jätte Big Falcon Rocket (BFR) har en elegant ny look för en audmjuk privat passagerarflyg runt månen. Om en tidig rendering är något att gå, kommer BFR att ha några vilda fenor.
Sent i går kväll (13 september) meddelade SpaceX att den har tecknat en överenskommelse om att lansera en privat passagerarflyg runt månen med sin nya BFR-megarocket någon gång i framtiden. Detaljerna är knapp - SpaceX kommer att avslöja mer på måndag (17 september) under en direkt webbutsändning - men det privata rymdflugtföretaget avslöjade en ny konstnärs koncept om en BFR-passageraraket runt månen. [BFR i bilder: SpaceXs jätte rymdskepp för Mars & Beyond]
Ser den nya BFR-konsten sci-fi ut? Ja. Men är det faktiskt en ny version av SpaceXs BFR? Också tydligen, ja.
SpaceX-vd Elon Musk föreslog lika mycket torsdag kväll. På frågan om SpaceX-artistens rendering var en ny version av BFR, svarade han med en enkel "Ja."
Tagen till nominellt värde föreslår den nya BFR-konsten att SpaceX har gjort några små förändringar av det enorma, bemannade rymdskeppet.
Först är det uppenbart. Ta en titt på de fantastiska fenorna!
Den nya återgivningen visar BFR-rymdskeppet med tre stora fenor, vilket ger en vagt pendel-liknande profil. Det finns också en antydan om en mörkare färgad värmesköld längs magen, men återigen är det oklart. Båda elementen skulle vara en avvikelse från tidigare design som Musk visade vid Internationella astronautiska kongressmöten 2016 och 2017. (Det var vid mötet 2017 som Musk kallade rymdskeppet "BFR. Det kallades det interplanetära transportsystemet innan det.) I båda dessa fall hade BFR bara den minsta antydan om två fenor, svepte långt tillbaka.
Sedan finns det motorerna.
Den nya renderingen visar BFR-bemannade rymdskepp med sju motorer (förmodligen SpaceXs nya Raptors) som skjuter när det runder månen. Musks presentation 2017 visade en BFR med totalt sex Raptor-motorer, varav två var havsnivåmotorer och de andra fyra reserverade för användning i rymdvakuumet. Så föreslår rendering en ny BFR-version med sju motorer som kan skjuta i vakuum.
Men hur är det med booster? De tidigare BFR-konstruktionerna som Musk visade 2016 och 2017 använde en massiv återanvändbar booster för att starta besättningens rymdskepp i bana och sedan återvända till jorden för senare återanvändning som SpaceXs Falcon 9 första steg som används idag.
2016 var BFR-boosteren gigantisk - 40 fot bred (12 meter) - och drivs av 42 Raptor-motorer. År 2017 hade SpaceX minskat förstärkaren lite. I den nya designen var boostern 9 meter bred och drivs av 31 Raptor-motorer.
Som jämförelse är det första steget i SpaceXs arbetshäst Falcon 9-raket 12 fot bred (3,7 m) och drivs av nio av företagets Merlin-motorer. SpaceXs tunga lift Falcon Heavy raket innehåller två Falcon 9 första steg runt en kärnförstärkare, som var och en använder nio Merlin-motorer, för totalt 27 motorer.
Men har det nya BFR-rymdskeppets booster förändrats sedan förra året? Det är inte klart, och vi måste vänta till måndag för att ta reda på det.
Precis som en uppfriskare definierades SpaceX: s BFR-system (namnet också "Big F ------ Rocket") enligt Musk 2017:
- Det skulle vara ett helt återanvändbart, tvåstegssystem som skulle innehålla ett bemannat rymdskepp och booster.
- Tillsammans skulle booster och rymdskepp stå 106 m hög.
- BFR: s bemannade rymdskepp skulle stå 157,5 fot (48 m) hög.
- Det bemannade rymdskeppet skulle innehålla 40 stugor och förmodligen bära upp till 100 passagerare på resor till Mars.
- Det bemannade rymdskeppet skulle kunna göra supersoniska retropropulsionslandningar precis som Falcon 9-raketer idag.
- BFR kommer att kunna lansera 150 ton till låg jordbana, vilket skulle göra den mer kraftfull än NASA: s Saturn V-månraket.
- BFR är utformad för att främja Mars-kolonisering men kan flyga punkt till punkt runt jorden, till månen och till andra delar av solsystemet.
- De första oskruvade rymdskeppstesterna kunde påbörjas 2019, med en potentiell oskruvad flygning till Mars 2022 och en besättningsflygning 2024.
Vi måste vänta tills SpaceXs stora avslöja på måndag för att ta reda på hur mycket av BFR-designen som verkligen har förändrats.
Och sedan finns det mysteriumfrågan: Exakt vem är SpaceXs privata passagerare för BFR-flyget runt månen? I februari 2017 meddelade Musk att SpaceX skulle flyga två passagerare på en privat resa runt månen med sin Falcon Heavy raket och Dragon rymdskepp. Men tidigare i år sade Musk att Falcon Heavy inte skulle flyga bemannade Dragon-flygningar, med SpaceX som i stället flyttade till sin BFR-utveckling för djupa rymdsresor.
Musk har släppt en frisyrande stänk som en möjlig ledtråd: Sent på torsdagen publicerade han en emoji av en japansk flagga på Twitter som svar på en fråga om vem som flyger uppdraget. (Den faktiska tungan-i-kind-frågan ställdes om Musk var passageraren. Milliardären inte adresserade det direkt.)
Så, vad tycker du om SpaceX: s BFR-månflygplan? Vi får reda på mer på måndag, när Musk avslöjar nya detaljer i en webbsändning kl. EDT (0100 GMT den 18 september). Du kan se SpaceX-månskottet webcast live här, med tillstånd av SpaceX.
