I decennier har Kanada gett betydande bidrag till utforskningen av rymden. Dessa inkluderar utveckling av sofistikerad robotik, optik, deltagande i viktig forskning och att skicka astronauter ut i rymden som en del av NASA-uppdrag. Och vem kan glömma Chris Hadfield, Mr. "Space Oddity" själv? Förutom att han var den första kanadensaren som kommanderar ISS, är han också känd över hela världen som mannen som gjorde rymdutforskningen rolig och tillgänglig via sociala medier.
Och i det senaste uttalandet har den kanadensiska rymdbyrån (CSA) meddelat att den letar efter nya rekryter för att bli nästa generation kanadensiska astronauter. Med två lediga positioner letar de efter sökande som förkroppsligar de bästa egenskaperna hos astronauter, som inkluderar en bakgrund inom vetenskap och teknik, exceptionell fysisk kondition och en önskan att främja orsaken till rymdutforskning.
Under de senaste decennierna har den kanadensiska rymdbyrån skapat ett rykte för utvecklingen av rymdrelaterad teknik. 1962 sände Kanada Alouette-satelliten, som gjorde den till den tredje nationen - efter USA och USSR - för att designa och bygga sin egen konstgjorda jordsatellit. Och 1972 blev Kanada det första landet som satte in en inhemsk kommunikationssatellit, känd som Anik 1 A1.
Kanske det mest kända exemplet på Kanadas framsteg kommer inom området robotik och går under namnet Shuttle Remote Manipulator System (alias "the Canadarm"). Denna robotarm introducerades 1981 och blev snabbt en vanlig funktion inom rymdfärjan.
"Canadarm är det mest kända exemplet på Kanadas rymdutforskningsprogram," sa Maya Eyssen, talesman för CSA, via e-post. ”Vårt robotbidrag till skyttelprogrammet säkrade en missionsplats för vår lands första astronaut att flyga till rymden - Marc Garneau. Det banade också väg för Kanadas deltagande i den internationella rymdstationen. ”
Det är efterträdaren, Canadarm2, monterades på den internationella rymdstationen 2001 och har sedan dess kompletterats med tillägget av Dextre-robothanden - även av kanadensisk design och tillverkning. Denna arm, som sin föregångare, har blivit en grundpelare i operationerna ombord på ISS.
"Under de senaste 15 åren har Canadarm2 spelat en avgörande roll i montering och underhåll av stationen," sade Eyssen. ”Det användes på nästan varje station för montage. Canadarm2 och Dextre används för att fånga kommersiella rymdskepp, lossa sin last och arbeta med millimeter precision i rymden. De finns båda på våra sedlar på $ 5. Tekniken bakom dessa robotar gynnar också de på jorden genom teknologiska spin-offs som används för neurokirurgi, pediatrisk kirurgi och bröstcancerupptäckt. ”
När det gäller optik är CSA känt för skapandet av Advanced Space Vision System (SVS) som används ombord på ISS. Detta datorsynssystem använder vanliga 2D-kameror som finns i Space Shuttle Bay, på Canadarm eller på ISS-skrovet - tillsammans med samarbetsmål - för att beräkna 3D-positionen för objekt runt stationen.
Men utan tvekan kanadens mest varaktiga bidrag till rymdutforskningen har kommit i form av sina astronauter. Långt innan Hadfield skaffade uppmärksamhet med sin väckande återgivning av David Bowies "Space Oddity", eller utförde "Is Someone Singing (ISS)" med The Barenaked Ladies och The Wexford Gleeks kor (via en videoanslutning från ISS), vågade kanadensare ut i rymden som en del av flera NASA-uppdrag.
Tänk på Marc Garneau, en pensionerad militär officer och ingenjör som blev den första kanadensiska astronauten som gick ut i rymden och deltog i tre flyg ombord på NASA Space Shuttles 1984, 1996 och 2000. Garneau fungerade också som presidenten för den kanadensiska rymdbyrån från 2001 till 2006 innan han gick i pension för aktiv tjänst och inledde en karriär inom politik.
Och hur är det med Roberta Bondar? Som Kanadas första kvinnliga astronaut fick hon den extra hedern att utses till nyttolastspecialist för det första internationella Microgravity Laboratory Mission (IML-1) 1992. Bondar flög också på NASA Space Shuttle Discovery under Mission STS-42 1992, under som hon utförde experiment i Spacelab.
Och sedan finns det Robert Thirsk, en ingenjör och läkare som håller de kanadensiska journalerna för den längsta rymdfarten (187 dagar 20 timmar) och den mest tid som rymmas (204 dagar 18 timmar). Alla tre individerna förkroppsligade den unika kombinationen av akademisk kompetens, avancerad utbildning, personlig prestation och engagemang som utgör en astronaut.
Och precis som Hadfield, Bonard, Garneau och Thirsk har alla gått i pension för att ha utmärkt karriärer som kanslar för akademiska institutioner, politiker, filantroper, noterade författare och huvudtalare. Sammantaget har åtta kanadensiska astronauter deltagit i sexton rymdsuppdrag och varit djupt involverade i forskning och experiment som utfördes ombord på ISS.
Tyvärr måste varje generation gå i pension förr eller senare. Och efter att ha gjort sina bidrag och flyttat till andra vägar letar CSA efter två särskilt ljusa, unga, mycket motiverade och högt kvalificerade människor att stiga upp och ta sin plats.
Rekryteringskampanjen tillkännagavs den senaste söndagen den 17 juli av Honorable Navdeep Bains - ministeren för innovation, vetenskap och ekonomisk utveckling. De som väljs kommer att vara baserade på NASA: s Johnson Space Center i Houston, Texas, där de kommer att ge stöd för pågående rymdsuppdrag och förbereda sig för framtida uppdrag.
Kanadensiska astronauter återvänder också med jämna mellanrum till Kanada för att delta i olika aktiviteter och uppmuntrar unga kanadensare att bedriva en utbildning inom STEM-områdena (vetenskap, teknologi, teknik och matematik). Som Eyssen förklarade är syftet med rekryteringsdriften att bibehålla de bästa traditionerna i det kanadensiska rymdprogrammet när vi flyttar in i 2000-talet:
”Rekryteringen av nya astronauter kommer att göra det möjligt för Kanada att upprätthålla ett robust astronautkorps och vara redo att spela en meningsfull roll i framtida mänskliga prospekteringsinitiativ. Kanada har för närvarande rätt till två astronautflygningar med lång varaktighet till ISS mellan nu och 2024. Den första, planerad till november 2018, kommer att se David Saint-Jacques lansera till utrymme för ett sex månaders uppdrag ombord på ISS. Den andra flygningen kommer att lanseras före 2024. När länder arbetar tillsammans för att kartlägga de nästa stora internationella rymdutforskningsuppdragen kommer vår fortsatta roll i ISS att se till att Kanada är väl positionerat för att vara en betrodd partner i mänsklighetens nästa steg i rymden.
”Kanada söker astronauter för att främja kritisk vetenskap och forskning ombord på den internationella rymdstationen och bana väg för mänskliga uppdrag bortom stationen. Våra internationella partners undersöker alternativ utöver ISS. Denna nya generation astronauter kommer att ingå i Kanadas nästa kapitel av rymdutforskning. Det kan inkludera framtida utforskningsuppdrag för djup rymden. ”
Rekryteringsprogrammet kommer att vara öppet från 17 juni till 15 augusti 2016, och de utvalda kandidaterna förväntas tillkännages senast nästa sommar. Denna nästa klass av kanadensiska astronautkandidater kommer att starta sin utbildning i augusti 2017 på Johnson Space Center. Detaljerna finns på den kanadensiska rymdbyråns webbplats, och alla potentiella sökande uppmanas att läsa kampanjens informationssats innan de ansöker.
Tillsammans med deras ansträngningar att hitta nästa generation astronauter har den kanadensiska regeringens årliga budget 2016 försett CSA med upp till 379 miljoner dollar under de kommande åtta åren för att förlänga Kanadas deltagande i den internationella rymdstationen fram till 2024. Gotta 'behålla sträcker sig efter dessa stjärnor, va?
