Uppgifter från Mars Odyssey-omlopps Gamma Ray-spektrometer ger nya bevis för den kontroversiella idén som hav en gång täckte ungefär en tredjedel av antika Mars. Rymdfarkoster som återvänder till Mariner 9 i början av 1970-talet och Viking-omloppsbana och landare senare på 1970-talet fram till nuvarande banor och rovers har visat utbredda bevis för ett vattnigt förflutna för Mars. För ungefär 20 år sedan framkallade flera studier en vetenskaplig debatt om möjliga existens av forntida marshav som präglades av synliga strandlinjer. Bilder och topografiska kartor ger bevis för två olika hav i ett område, som kanske förekommer vid olika tidpunkter i Mars-historien, ett större vid en tidigare tidpunkt och ett mindre som existerar senare. Odysseys GRS kan upptäcka underjordiska element, och ny data bekräftar rätt kombination av element för två forntida strandlinjer.
Spektrometern har den unika förmågan att upptäcka element nedgrävda så mycket som 1/3 meter, eller 13 tum, under ytan av gammastrålarna som de avger. Denna kapacitet ledde till att GRS 2002 upptäckte vattenis nära ytan nära Mars arktiska region, vilket ledde till beslutet för Phoenix landningsplats.
"Vår undersökning ställde frågan," Kan vi se en större koncentration av dessa element i de gamla kustlinjerna eftersom vatten och sten som innehåller elementen flyttade från höglandet till låglandet, där de så småningom dammade som stora vattendrag? ", Sade University of Arizona planetgeolog James M. Dohm, som ledde den internationella utredningen. "Vi jämförde data från Gamma Ray Spectrometer om kalium, thorium och järn över och under en strandlinje som tros markera ett forntida hav som täckte en tredjedel av Mars 'yta, och en inre strandlinje tros markera ett yngre, mindre hav."
Resultaten tyder på att förflutna vattniga förhållanden troligen lakas ut, transporterades och koncentrerades sådana element som kalium, torium och järn, sade Dohm. "Regionerna under och över de två strandlinjegränserna är som kakautskärningar som kan jämföras med regionerna ovanför gränserna, såväl som den totala regionen."
Den yngre, inre kustlinjen är bevis på att ett hav som var ungefär 10 gånger storleken på Medelhavet, eller ungefär storleken på Nordamerika, fanns på de norra slätter av Mars för några miljarder år sedan. Forskare bedömer att den större, mer forntida strandlinjen som täckte en tredjedel av Mars hade ett hav som var ungefär 20 gånger storleken på Medelhavet.
Kalium-thorium-järnberikade områden förekommer under de äldre och yngre paleo-havsgränserna med avseende på hela regionen, sade de. Forskarna använde data från Mars Global Surveyors laserhöjdmätare för topografiska kartor över regionerna i sin studie.
Forskare som studerar rymdskeppsbilder har svårt att bekräfta "strandlinje" landformer, säger forskarna, eftersom landstränderna på Mars skulle se annorlunda ut än jordens strandlinjer. Jordens kustlinjer är till stor del ett direkt resultat av kraftiga tidvatten orsakade av gravitationsinteraktion mellan Jorden och månen, men Mars saknar en betydande måne. En annan skillnad är att sjöar eller sjöar på Mars i hög grad kunde ha bildats av jättevfall och flytande sediment. Ännu en skillnad är att Marshaven kan ha varit istäckta, vilket skulle förhindra vågåtgärder.
"GRS lägger till nyckelinformation till den långvariga kontroversen om hav-på-Mars," sade Dohm. "Men debatten kommer sannolikt att fortsätta långt in i framtiden, kanske till och med när forskare äntligen kan gå den Martiska ytan med instrument i handen, med ett nätverk av smartare rymdburna, luftburen och markbaserade robotsystem i deras mitt."
Källa: U of Arizona
