En av världens största sötvattensfisk kan vara utrotad.
I ett nytt papper hävdade forskare under ledning av Hui Zhang från Chinese Academy of Fishery Sciences i Wuhan, Kina, att den kinesiska paddfisken (Psephurus gladius) är inte längre, antagligen försvunnit någon gång mellan 2005 och 2010. Fisken var en gång vanlig i Yangtzefloden i Kina, skrev forskarna, men överfiske och livsmiljöfragmentering förseglade artens undergång. Och det finns inget hopp om att få tillbaka det.
"Eftersom inga individer existerar i fångenskap och inga levande vävnader bevaras för potentiell uppståndelse, bör fisken betraktas som utrotad enligt IUCN: s röda listkriterier," skrev Zhang och hans kollegor i ett papper som publicerades i mars 2020-utgåvan av tidskriften Science av den totala miljön, med hänvisning till International Union for Conservation of Nature: s lista över hotade och hotade arter.
Den kinesiska paddelfisken var en imponerande varelse, med en stor, utskjutande nos. Denna näsa gav fisken ett av sina smeknamn, Xiang Yu eller "elefantfisk" på mandarin. Paddfisken skulle kunna växa så långt som 7 meter, enligt anekdotiska bevis, och placera den bland stör och alligator gar som den största sötvattensfisken i världen.
Paddelfisk fångades regelbundet i Yangtzefloden så sent som på 1970-talet, enligt Zhang och hans kollegor. 1981 byggdes en stor dam, Gezhouba-dammen, i floden och delade den kinesiska paddelfiskpopulationen i två.
Dammen förhindrade också att fiskar som fångats under den simmade uppströms till bifloder där de kunde leka. Arten listades som ett av Kinas mest hotade djur 1989, men befolkningen fortsatte att minska trots den listan. Den sista observationen av en kinesisk paddelfisk var 2003.
Nu, Zhang och hans team skrev, paddelfisken är borta. Forskarna skurade register över observationer från 1981 och genomförde fältundersökningar 2017 och 2018 av Yangtze och dess bifloder och sjöar: floden Yalong, floden Heng, minfloden, floden Tuo, floden Chishui, floden Jialing , Wu-floden, Han-floden, Dongting Lake och Poyang Lake. Forskarna inrättade fisknät för att fånga arter i dessa vattenvägar och undersökte de lokala fiskmarknaderna och letade efter bevis för att denna paddlefiskart fortfarande kan fångas.
De hittade 332 fiskarter men inte en enda kinesisk paddelfisk. De historiska observationsdata tyder på att få av paddelfisken sågs efter cirka 1995. Beviset tyder på att fisken uppströms om dammen blev funktionellt utrotad - oförmögen att reproducera sig i den naturliga miljön - omkring 1993. Arten hängde på tills omkring 2005, eller kanske 2010, sade forskarna.
"Baserat på bevisens vikt kan arten förklaras utrotade med hög säkerhet," skrev forskarna.
Förlusten av den kinesiska paddelfisken har lektioner för hur man kan säkra överlevnaden för andra hotade Yangtze-arter, skrev forskarna. För det första skulle mer frekventa undersökningar av flodbassängen göra det möjligt för forskare att hålla sig närmare på vilka arter som kämpar. Före undersökningen 2017 som Zhang och hans team genomförde, inträffade den senaste omfattande fiskundersökningen av Yangtze och dess bifloder 1975. För det andra bör räddningsinsatserna börja mycket snabbare, skrev forskarna. Det mesta av det intensiva arbetet för att rädda den kinesiska paddelfisken började efter 2006, troligen efter att fisken var borta. För att förhindra artens utrotning bör räddningsinsatserna ha börjat före 1993, då fisken blev funktionellt utrotad, sade forskarna.
Många Yangtze-arter, såsom den kinesiska alligatorn (Alligator sinensis), hänger i en tråd, skrev Zhang och hans team, men kanske fortfarande sparas. Att prioritera deras överlevnad nu, innan de passerar punkten utan återvända, kan vara det enda sättet att rädda den enorma flodens biologiska mångfald, sade forskarna.
- Foton: The Freakiest-ser fisken
- I foton: Spooky Deep Sea Sea Creatures
- Månfisk: den första varmblodiga fisken (foton)
Redaktörens anmärkning: Denna artikel har uppdaterats för att indikera att den maximala längden på 23 fot för den kinesiska paddfisken endast kan baseras på anekdotiska, snarare än verifierade, bevis, enligt Solomon David, från Nicholls State University, i Thibodaux, Louisiana.
