Hälsningar, kollegor SkyWatchers! När månen stiger lite senare varje natt är det dags att börja galaxjakten igen! Håll ett öga på Venus när den snabbt går mot solen och blir mer smal och lysande varje natt. Glöm inte Mars och Saturnus också ... De är båda välplacerade för att observera tidigt på kvällen. När du är redo, träffa mig i trädgården ...
Måndag 7 maj - I kväll börjar du dina observationer så fort det är mörkt och leta efter ett objekt som kan ses utan hjälp från en mörk plats och är fantastisk i kikare. Strax nordost om Beta Leonis kommer du att se en disig lapp av stjärnor känd som Melotte 111. Ofta kallas ”Drottningens hår”. Detta femgraders spann av fem till 10: e stjärnor är fantastiskt rikt och färgstark. Som legenden säger, erbjöd drottning Berenice sina vackra långa lockar till gudarna för kungens säkra återkomst från striden. Rörda av hennes kärlek tog gudarna Berenice's offer och odödliggjorde det i stjärnorna.
Klustret är bäst i kikare på grund av dess stora storlek, men du hittar andra saker av intresse där också. Denna samling ligger cirka 260 ljusår bort och är en av de närmaste av alla stjärnkluster, inklusive Pleiaderna och den rörliga gruppen Ursa Major. Även om Melotte 111 är mer än 400 miljoner år gammal, innehåller den inga jätte stjärnor, men de ljusaste medlemmarna har just börjat sin utveckling. Till skillnad från Pleiaderna har drottningens hår inga röda dvärgar och en låg stjärnkoncentration som får astronomer att tro att det långsamt sprids. Liksom många kluster innehåller den dubbla stjärnor - de flesta är spektroskopiska. För kikare är det möjligt att dela stjärnan 17, men det kommer att kräva mycket stadiga händer.
Tisdag 8 maj - Har du checkat ut Saturnus nyligen? Ringkungen hänger fortfarande med Spica. Innan vi lämnar Leo för att mjukt lämna väster, finns det en annan galax som är så värt din tid att besöka att även kikare kan upptäcka den. Du måste identifiera något svagare Lambda sydväst om Epsilon och gå söderut omkring en fingerbredd för NGC 2903 (Right Ascension: 9: 32.2 - Declination: +21: 30).
Denna fantastiska sneda spiralgalax upptäcktes av William Herschel 1784. På lite ljusare än 9 är den lätt inom området för de flesta kikare. Det är konstigt att Messier missade den här med tanke på både dess ljusstyrka och det faktum att tre av de kometer som han upptäckte passerade förbi den! Det var kanske molnigt när Messier tittade, men vi kan tacka Herschel för att han katalogiserade NGC 2903 som H I 56.
Medan små optik bara kommer att uppfatta denna 25 miljoner ljusåriga avlägsna skönhet som en dimmig oval med en något ljusare kärnregion, kommer större bländare att tända det här barnet. Mjuka förslag på dess spiralarmar och koncentrationer börjar dyka upp. En sådan knut är stjärnmoln NGC 2905 - en detalj i en avlägsen galax så framträdande att den fick sin egen New General Catalog-beteckning. NGC 2903 har ungefär samma storlek som vårt eget mjölkväg och inkluderar en central bar - men kärnan hos vår avlägsna kusin har "heta fläckar" som studerades av Hubble-teleskopet och omfattande av Arecibo-teleskopet. Medan vår egen galaktiska gloria är fylld med gamla globulära kluster, är denna galax-sport helt ny!
Var noga med att markera dina anteckningar med dina iakttagelser, eftersom många olika organisationer anser att det finns på deras "Bästa av" -listor.
Medan du fortfarande befinner dig i en Leo-sinnesram, se till att titta på Mars innan du åker ... I kväll har den röda planeten flyttat mer än 1 AU från jorden!
Onsdagen den 9 maj - Medan vår destination ikväll inte är så romantisk, tror jag att du kommer att njuta av att få en "Blackeye." Du hittar den bara en grad öst-nordost om 35 Coma Berenices och den kallas oftast M64 (Right Ascension: 12: 56.7 - Declination: +21: 41).
Ursprungligen upptäcktes av Bode ungefär ett år innan Messier katalogiserade den, M64 är ungefär 25 miljoner ljusår bort och har distinktionen av att vara en av de mer massiva och lysande av spiralgalaxier. Den har en mycket ovanlig struktur och klassificeras som en Sa-spiral i vissa kataloger och en Sb i andra. Sammantaget är armarna mycket släta och uppvisar ingen verklig upplösning i någon omfattning - men ändå har den ljusa kärnan en otrolig mörk dammfält som förbrukar de nordliga och östra regionerna kring sin kärna - vilket ger upphov till sitt smeknamn - Blackeye Galaxy.
I kikare kan denna galax på 8,5 uppfattas som en liten oval med ett något ljusare centrum. Små teleskopanvändare kommer att välja ut kärnan lättare, men kommer att kräva både förstoring och noggrann uppmärksamhet på mörk anpassning för att fånga dammfältet. I större teleskop är strukturen lätt uppenbar och du kan fånga de yttre vapen på nätter med enastående syn.
Oavsett vad du använder för att se den, det här är en kompakt och ljus liten galax!
Torsdagen den 10 maj - Ikväll låt oss använda våra kikare och teleskop och återgå till ett globalt kluster som vi har studerat tidigare - M3 (Right Ascension: 13: 42.2 - Declination: +28: 23). Du kommer att upptäcka denna gamla skönhet ungefär halvvägs mellan paret Arcturus och Cor Caroli - strax öster om Beta Comae. Det finns en anledning till att vi återvänder! Upptäckt av Charles Messier den 3 maj 1764 är denna boll på ungefär en halv miljon stjärnor en av de äldsta formationerna i vår galax. På ungefär 40 000 ljusår bort, sträcker sig detta fantastiska globulära kluster cirka 220 ljusår och tros vara så mycket som 10 miljarder år gammalt. Nu får du ett grepp om detta koncept, eftersom vår egen sol är mindre än hälften av den åldern!
Låt oss öka vår förståelse för avstånd och hur det påverkar det vi ser. Som du vet reser ljuset med en fantastisk hastighet på cirka 300 000 kilometer per sekund. Hur många sekunder är det på en minut för att få en känsla av detta? En timma? En vecka? En månad? Vad sägs om ett år? Ah, du börjar se ljuset! För varje sekund - 300 000 kilometer. M3 är 40 000 år bort och reser med ljusets hastighet. När det gäller kilometer - det är mycket fler nollor än de flesta av oss kan förstå - ändå kan vi fortfarande se detta fantastiska globulära kluster. Låt oss nu hitta M53 nära Alpha Comae. Rikta dina kikare eller teleskop där och du hittar M53 höger uppstigning: 13: 12.9 - Deklinering: +18: 10) om en grad nordost.
Detta väldigt rika, kollusterade kluster på 8,7 är nästan identiskt med M3, men titta på vilken skillnad ytterligare 25 000 ljusår kan göra för hur vi ser det! Kikare kan ta upp en liten rund fuzzy, medan större teleskop kommer att njuta av den kompakta ljusa kärnan såväl som upplösningen vid klusterets ytterkanter. Som en bonus för scopes, titta en grad till sydost för det märkliga runda klustret NGC 5053. Klassad som en mycket lös kula är denna 10,5-gruppering av en storlek en av de minst ljusa föremålen av sin typ på grund av dess lilla stjärnpopulation och den breda avstånd mellan medlemmarna - men avståndet är nästan samma som M3.
Fredag 11 maj - I kväll börjar du med att hitta 5: e magneten 6 Comae Berenices cirka tre fingerbredder öster om Beta Leonis. Kom ihåg denna stjärna! Vi går på en galaxhopp till en Mechain-upptäckt som är mindre än en grad västerut, och dess beteckning är M98 (Right Ascension: 12: 13.8 - Declination: +14: 54).
I magnitud 10 är denna vackra galax en enda utmaning med teleskop och lite på den svåra sidan för liten bländare. Länge anses vara en del av Virgo Cluster, närmar sig M98 oss i en annan takt än andra klustermedlemmar, vilket ger upphov till spekulationer om att det helt enkelt kan vara i sikte. Helt enkelt sagt, det har en blå skift istället för rött! Men med tanke på att alla dessa galaxer (och långt svagare än vi kan se), är i nära närhet leder några forskare till att tro att det är en riktig medlem i kraft av de extrema tidvattenkrafter som måste existera i området - som driver den mot oss på denna punkt i tid, snarare än bort.
I ett litet teleskop kommer M98 att se ut som en smal linje med en något ljusare kärna - ett kännetecken för en kant-på-galax. För stor bländare är dess galaktiska diska disig och innehåller fläckig struktur. Dessa är regioner med nybildande stjärnor och stora dammregioner - men kärnan är fortfarande ett framträdande drag. Det är en mycket stor galax, så se till att använda ett minimum av förstoring och massor av motvilja för att ta fram små detaljer i detta fina Messier-objekt!
Lördag 12 maj - I kväll återvänder vi ännu en gång till 6 Coma Berenices och går inte längre än en halvgrad sydväst för en annan fantastisk galax - M99 (höger uppstigning: 12: 18.8 - avslag: +14: 25).
Upptäckt av Pierre Mechain samma natt som han fann M98, detta är en av de största och ljusaste av spiralgalaxerna i Virgo Cluster. Lord Rosse, som erkändes andra efter M51 för sin struktur, förklarade att den var "en ljus spiral med en stjärna ovanför." Det är en Sc-klass, och till skillnad från dess liknande strukturerade grannar - roterar den medsols.
När vi går tillbaka från oss med 2324 kilometer per sekund, kan dess snabba reträtt genom galaxfälten och nära pass till närmande M98 vara orsaken till att den är asymmetrisk - med en bred arm som sträcker sig mot sydväst. Tre dokumenterade supernovaer har spelats in i M99 - 1967, 1972 och 1986.
Möjligt i stora kikare med utmärkta förhållanden, detta ungefär 9: e storleksföremål är låg ytstyrka och kräver rena himlar för att se detaljer. För ett litet teleskop ser du detta som ganska stort, runt, vitt och med en ljus kärna. Men släpp loss bländaren om du har det! För stora omfattningar är spiralmönstret mycket framträdande och den västra armen visar bra. Områden inom strukturen är lapptäckta med ljusa knutar av stjärnor och tunna dammplaner som omger det koncentrerade kärnområdet. Under jämn synlighet kommer en ljus, exakt stavkärna att komma ur gömningen. En värdig studie!
Söndag 13 maj - I kväll kommer vi tillbaka till 6 Comae och vår jakt kommer att vara den sista av de tre galaxerna som upptäcktes av Mechain på samma underbara natt 1781. Du hittar det bara en fingerbredd nordost om 6. Dess namn är M100 ( Rätt uppstigning: 12: 22,9 - Förkläde: +15: 49).
M100 är en av de ljusaste medlemsgalaxerna i Virgo Cluster of galaxies - och dess design är ungefär som vår egen galax. Från vår synvinkel ser vi M100 "ansikte på" och till och med Lord Rosse 1850 kunde upptäcka en spiralform från bara 60 000 ljusår bort. Tack vare närheten till andra galaktiska medlemmar har den två stora armar där nyligen bildade unga, heta, massiva stjärnor bor. Oavsett vad som verkar vara perfekt form, visar kärnan att yngre stjärnor har bildats mer på södra sidan än norr. Kanske en interaktion med dess dvärggrannar?
Uppnådd i kikare som en mjuk rund glöd, och ungefär densamma i ett litet teleskop, har omfattande fotografering visat att M100 är mycket större än tidigare trott - med en väsentlig del av sin massa i svaga yttre regioner. Hubble-teleskopet upptäckte över 20 Cepheids-variabler och en nova inne i vår spiralvän och kunde mer exakt bestämma avståndet vid 6 miljoner ljusår. Dessutom har NASA: s Ultraviolet Imaging Telescope visat starburst- och formationsaktivitet vid kanterna av M100: s inre spiralarmar.
Större teleskop kommer att se denna galaxs intensiva kärnregion som något elliptisk och ibland avslöjar otäckhet i strukturen. Med goda himmelförhållanden kan ännu mindre omfattningar avslöja ett spiralmönster, och detta förbättras avsevärt med bländare. Var noga med att titta noggrant eftersom fem supernovahändelser har observerats i denna heta galax - en så sent som i februari 2006!
Tills nästa vecka? Drömmar verkligen verkar när du fortsätter att nå stjärnorna!
