Den internationella rymdstationen sett i omloppsbana runt jorden.
(Bild: © NASA)
Astronauter ombord på den internationella rymdstationen tillbringade en del av sin dag idag (30 augusti) för att fixa en liten luftläcka i en Soyuz-kapsel som anslutits till stationen.
NASA är för närvarande inte beredd att kommentera vad som orsakade läckan. "Just nu jobbar vi bara med att se till att läckan är stabil och att vi kan fixa det, och sedan ska vi överväga orsakerna," talade NASA: s talman Brandi Dean till Space.com. Dean vägrade att kommentera ytterligare om hur denna process kommer att spela.
En läcka på rymdstationen kan komma från en tätning eller en ventil som misslyckades, sade John Crassidis, flygingenjör vid universitetet i Buffalo. "När som helst du ansluter något, det är precis som en burk där du har ett lock på och det har en liten gummitätning," sa han till Space.com. "Den gummitätningen kan gå sönder och börja läcka." [Expedition 56: Space Station Mission in Photos]
Men något som tränger igenom rymdstationens vägg kunde också ha orsakat läckan. Enligt rapporter från den ryska nyhetsbyrån har anställda i ryska rymdbyrån uttalat att händelsen kan ha orsakats av en påverkande mikrometeoroid - en liten bit sten eller annat material.
Ett sådant objekt kan låta ofarligt, men den internationella rymdstationen och allt annat som kretsar i rymdfarten med en hastighet av minst 17 500 km / h (28 000 km / h). Vid sådana hastigheter, om banor inte överensstämmer, utgör även den minsta påverkan faror. Större mänskligt gjorda skräp i rymden, storleken på en softball eller större, spåras från marken, och om det verkar hota den internationella rymdstationen manövreras kretsloboratoriet runt materialet. Men det finns inget sätt att spåra små bitar av naturligt och konstgjort skräp, som finns i överflöd i stationens omloppsbana.
Rymdstationens huvuddel har skärmning för att skydda den från påverkan, men denna läcka inträffade i en transportmodul först nyligen och tillfälligt anslöt till stationen till december efter att ha transporterat tre astronauter till kretslobben i juni. "Det faktum att det är en Soyuz-kapsel, det kan mycket väl betyda att den har väldigt lite eller ingen skärmning," berättade Robert Culp, flygingenjör vid University of Colorado Boulder, till Space.com.
Men Culp sa att han fortfarande var förvånad när NASA rapporterade att läckan var cirka 2 millimeter (0,08 tum) över. "Om det är en mikrometeor, är [en påverkan] inte ovanligt", sade han. "Storleken på det är ovanligt, det faktum att det faktiskt penetrerade är mycket ovanligt." Naturliga mikrometeoroidpåverkningar resulterar oftare i betar än faktiska punkteringar, tillade han.
Han betonade dock att den nuvarande incidenten inte är oroande, eftersom rymdstationen upplever små påverkan hela tiden. "Det är inte en stor sak. Det är under kontroll, och det är något som vi borde förvänta oss att hända vid rymdstationen," sade han.
Detta är inte första gången rymdstationen och dess komponenter har sprutat ut en läcka, men det kan vara svårt att komma till botten av enskilda incidenter. "Dessa läckor har varit väldigt små och små, och det är problemet - eftersom de är så små och små, det är svårt att ta reda på vad som hände," sa Crassidis - även om den lilla storleken åtminstone gör det lättare att lapptäcka.
