Arkeologer har hittat ett Maya-stenpalats som går till mer än 1 000 år sedan, enligt det mexikanska National Institute of Anthropology and History (INAH).
Det är troligt att Maya-eliten åtnjöt den starka bostaden, sa INAH-arkeologer. Forskare har tillbringat år på att gräva och återställa Maya-strukturer som omger palatset, som ligger på den arkeologiska platsen Kulubá, ett landmärke i nordöstra Yucatán, 160 mil väster om Cancún.
Men det var först nyligen som forskare hade tid att studera det gåtfulla palatset och dra slutsatsen att det antagligen var en byggnad för bara de posh övre delarna av samhället, sade arkeologerna i ett uttalande.
Palatset hade sex rum och mäter cirka 180 fot långt, 50 fot bredt och 20 fot högt (55 med 15 vid 6 meter). Eftersom det är så stort, har restauratörer ett sätt att gå innan byggnaden är helt bevarad. Palatset skulle ha varit ännu större under dagen, då det var en del av ett större komplex som inkluderade ett altare, en ugn och bostadslokaler, sa arkeolog Alfredo Barrera Rubio, en av projektledarna, i ett uttalande. Palatset har till och med en trappa, tillade han.
En analys av palatset indikerar att människor bodde där vid två olika tidpunkter: under den sena klassiska perioden, från A.D. 600 till 900, och igen under Terminal Classic-perioden, från A.D. 850 till 1050.
Det verkar dock som om Kulubá inte förblev oberoende under hela den här tiden.
"Det var i Terminal Classic när Chichén Itzá, som blev en framstående metropol i nordost om dagens Yucatán, utökade sitt inflytande över platser som Kulubá," sa Barrera. Baserat på liknande artefakter gjorda av keramik och obsidian som finns i Chichén Itzá och Kulubá från Terminal Classic, "kan vi dra slutsatsen att det blev en Itzá-enklav", sade han.
"Vi vet väldigt lite om de arkitektoniska egenskaperna i denna region," sa Barrera på spanska i en video om upptäckten. "Så ett av våra huvudmål, liksom skyddet och återställningen av kulturarvet, är studien av Kulubás arkitektur."
Palatset har också några sekundära begravningar, vilket innebär att människor begravdes där efter deras ursprungliga begravning, sade arkeologerna. Framtida studier kommer att belysa dessa människors ålder, kön och medicinska tillstånd, sade Barrera.
Maya-civilisationen sträckte sig från dagens södra Mexiko genom Guatemala, Belize och Honduras. Kulturen är känd för sina massiva pyramider, metallbearbetning, bevattningssystem och jordbruk, liksom dess komplexa hieroglyfer. Ingen vet emellertid varför civilisationen skakade mellan 800 och 1000. Det är möjligt att torka och till och med avskogning ledde till Mayas bortgång, antyder forskning.
För närvarande planerar forskare att plantera fler träd runt palatset för att kompensera för trädskyddet som de tog bort under utgrävningarna på platsen, rapporterade The Guardian.
"Ett alternativ som webbplatsen erbjuder är att använda vegetation för bevarande," sade Natalia Tangarife, en del av bevarandegruppen, till The Guardian. "Detta skulle innebära omskogning av specifika platser så att träd kan ge skydd mot direkt solljus, vind och andra element, för de strukturer som fortfarande har några av de ursprungliga färgfärgerna."
Staten Yucatán finansierar projektet.
