Från ett ESO-pressmeddelande:
Meathook Galaxy, eller NGC 2442, har en dramatiskt snedformad form. MPG / ESO 2,2-meter teleskopet och NASA / ESA Hubble rymdteleskopet har fångat två kontrasterande vyer av denna asymmetriska spiralgalaxi.
Meathook Galaxy, eller NGC 2442, i den södra konstellationen Volans (The Flying Fish), är lätt känd för sina asymmetriska spiralarmar. Galaxens löpande utseende tros bero på gravitationsinteraktioner med en annan galax någon gång i dess historia - även om astronomer hittills inte har kunnat identifiera den skyldige positivt.
Denna breda bild som tagits av Wide Field Imager på MPG / ESO 2,2-meter teleskopet i La Silla, Chile, visar mycket tydligt den dubbla krokformen som ger galaxen sitt smeknamn. Denna bild fångar också flera andra galaxer nära NGC 2442 såväl som många fler avlägsna galaxer som bildar en rik bakgrund. Även om Wide Field Imager, på marken, inte kan närma sig skärpan på bilder från Hubble i rymden, kan den täcka en mycket större del av himlen i en enda exponering. De två verktygen ger ofta kompletterande information till astronomer.
En närbild från NASA / ESA Hubble Space Telescope (eso1115b) fokuserar på galaxens kärna och den mer kompakta av dess två spiralarmar. 1999 exploderade en massiv stjärna i slutet av sitt liv i denna arm i en supernova. Genom att jämföra äldre markbaserade observationer, tidigare Hubble-bilder som gjordes 2001, och dessa bilder tagna i slutet av 2006, har astronomer kunnat studera i detalj vad som hände med stjärnan i dess döende stunder. Vid denna bild hade supernova själv bleknat och är inte synlig.
ESO: s observationer belyser också den andra änden av livscykeln för stjärnor från Hubble. Prickade över mycket av galaxen, och särskilt i de längre av de två spiralarmarna, är fläckar av rosa och rött. Denna färg kommer från vätgas i stjärnbildande regioner: när den kraftiga strålningen av nyfödda stjärnor väcker gasen i molnen de bildade från, lyser den en ljus skugga av rött.
Interaktionen med en annan galax som gav Meathook-galaxen sin ovanliga asymmetriska form kan också ha varit utlösaren till det här senaste avsnittet av stjärnbildningen. Samma tidvattenkrafter som deformerade galaxen störde gasmoln och utlöste deras gravitationskollaps.
